彝族是居住在我國西南地區的一個少數民族，主要分布在金沙江南北兩岸的四川、云南、貴州、廣西四省區。在漫長的歷史發展中，彝族人民歷盡滄桑，在同大自然和疾病斗爭過程中，積累了具有彝族醫藥特色的傳統醫藥學。

    和其他民族醫藥一樣，藥物是彝族醫藥發展的基礎。彝醫的藥物分植物、動物、礦物三部分，其中以植物藥和動物藥運用較為廣泛。明代以前，彝族歷代對植物藥的記載非常零星、分散。從公元初年到南詔彝族奴隸制建立之前，彝族歷史經歷了從勿阿納(《西南彝志》)希孟遮世系第51世君長，到那意篤色(76世)的彝族奴隸社會前期。這一時期，彝漢醫藥相互進行了交流。彝醫使用的一些有效藥物也被漢醫所用，并且收錄進漢醫的醫書中。

    明代《雙柏彝醫書》一書，將流傳在民間分散的大量植物藥收集起來，它雖然還不是專門的本草書藉，但其中所記載的彝族植物用藥之豐富，是前所未有的。書中記載植物的根、莖、葉、花、果、皮、全草、樹脂及植物寄生的藥材，達數百種之多，如根皮根莖類66種，葉類17種，皮類12種，果、籽類19種，全草類34種，莖木類6種，寄生、樹脂、菌類6種。

    彝醫植物藥多以鮮品入藥，在某些聚居區無準確劑量，并且使用單味藥較多，常見的用法有搗爛、揉爛、外敷、咀嚼、熬水內服和燉雞肉服。

    彝族地區產名貴藥已有悠久歷史，特別是涼山地區。涼山地區除有豐富的植物藥外，動物藥中珍貴者亦極多。其中，《名醫別錄》就記載了彝族地區的牛黃、麝香、犀角、露蜂房等動物藥，并明確地記錄了這些動物藥的產地、性味、功能、主治。

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