關于《茶經》一書的成書年代，和陸羽的生年一樣，也是眾說紛紜。１９５８年，我國農史學家萬國鼎教授在《茶書總目提要》，把陸羽《茶經》定為成書于乾元元年（７５８年）左右以后，很多研究和論及《茶經》者，就都想也都為陸羽《茶經》提出了確定的撰寫年代。筆者約略統計，近年來關于《茶經》撰刊的年代，除萬國鼎上說外，還有“上元辛丑”（７６１年）說，“寶應癸卯”（７６３年）說，“廣德二年”（７６４）說，以及初稿“成書于７６１年以前，后來第一次修改于廣德二年，三稿完成于大歷八年（７７３年）以后”②等多種說法。
　　
　　對于大家把歷史上記述不清楚的地方，弄弄清楚的這種愿望，一般都能理解。但是，如有人據宋人陳師道文中講到他見過四種《茶經》版本，內容特別是“七之事”部分繁簡不同，于是聯系陸羽參加顏真卿主編《韻海鏡源》一書，認為這本“癸丑（大歷八年）之春”成書的巨著，陸羽在編完以后，當會“從中吸取營養，補充進《茶經》七之事”，而確定這年陸羽對《茶經》又再作一次修補，就純屬是推測了。對歷史上的疑點，除非找到確切的證據，一般我還是主張萬國鼎的意見，說粗一些活一些好。
　　
　　北宋著名詩人梅堯臣詩句指出：“自從陸羽生人間，人間相約事春茶。”①其實茶事非始陸羽，陸羽對茶業的貢獻，也是《茶經》一書傳世以后才有的。所以，對于陸羽及其《茶經》，還是歐陽修評說得對：“蓋為茶著書，自其始也”；陸羽開創了為茶著書立說的先河，把茶的有關經驗、知識，總結提高為一門專門的學問，從而也創建了我國和世界上最早的茶學。在陸羽之前，如晚唐詩人皮日休所形容，舊時飲茶，“必渾以烹之，與夫瀹蔬而啜者無異”②。用現在的口語說，過去飲茶，如煮菜喝湯一樣，很不講究。《新唐書》陸羽傳中載：羽“著經三篇，言茶之原、之法、之具尤備，天下益知飲茶矣。”這即是說，除茶學上的貢獻外，陸羽及其《茶經》對于提高飲茶技藝、促進茶葉生產和貿易的發展，也都是有其重要作用的，這一點，封演在《封氏聞見記》中也指出：“鴻漸為茶論（經），說茶之功效并煎茶之法，造茶具二十四事，以都籠統貯之（應是以都籃或都籠統貯之），遠近傾慕，好事者家藏一副，……于是茶道大行。”茶道怎樣大行法？宋代陳師道在再刊《茶經》的序言中稱，自此以后“上自宮省，下迨邑里，外及戎夷蠻狄，賓祀宴享，預陳于前；山澤以城市，商賈以起家”①。一句話，在陸羽和《茶經》的影響、倡導下，茶的飲用和茶葉文化，在我國全國范圍內進一步較快發展了起來。
　　
　　在隋朝和唐初以前，北方雖然也知道和有少數人飲茶，但畢竟業茶和嗜茶是盛于南方，屬于南方特有的一種區域性的文化現象。至唐代中期以后，如陸羽《茶經》所說：“滂時浸俗，盛于國朝，兩都（長安和東都洛陽）并荊、渝間，以為比屋之飲”②；不只南方，中土的京畿一帶，其對茶葉的崇尚，也和我國茶飲的故土荊、渝地區，沒有什么程度上的不同了。
　　
　　“兩都”是城市，北方農村這時飲茶的情況又怎樣呢？穆宗時李玨稱：“茶為食物，無異米鹽，于人所資，遠近同俗。既祛竭乏，難舍斯須。田閭之間，嗜好尤切。”③這即指出，其時不但北方城鎮，連農村也和全國“同俗”，已把茶視同糧食和食鹽一樣須臾不可或缺的生活必需品，甚至農村對茶的需求，有些地方較城市“嗜好尤切”。筆者過去有的文章中曾提出，“茶作為中華民族或我國全國性的一種文化現象，是唐以后才形成的”。現在我仍然認為，茶從最早的巴蜀，繼而擴展為巴蜀和荊楚，再次發展為江淮以南的文化內容，都是一種區域性的或苗蠻文化，真正站在黃河中土稱“遠近同俗”的“無異鹽粟”的整個國家和民族的共同文化內容，則是中唐以后才形成和確立起來的。
　　
　　講到唐代中華茶文化的形成，我們還不能不附帶談談作為其核心之一的茶道文化的形成。關于茶道，和茶葉文化的含義一樣，現在各執一是，說法很多，我也不知取從哪種說法為妥，就暫按我們的理解——即講究飲茶（包括物質和精神）之道來闡說吧。“茶道”一詞，源出我國。上面在封演的《封氏聞見記》中，已提到“茶道大行”；但這還不是最早的記載。從現存的文獻資料來說，最早的“茶道”一詞，可能就算皎然的《飲茶歌誚崔石使君》一詩所載了。其句有“孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此”①之說。《封氏聞見記》成書于８世紀末，皎然這詩約作于８世紀中期后期，二者相差有十幾二十年，但一致說明，我們至遲在８世紀下葉的唐朝中期，就派生和存在一種新的茶道文化現象了。聯系前面所說，很清楚，我國茶道不早不遲出現在這個時期，是直接和《茶經》的面世相關的。因為茶道既然是一種講究飲茶之道，那么，這種“道”，無疑也首先是通過一定的飲茶活動來體現的。沒有茶，有茶不飲或飲而不加講究，也就無所謂茶道了。
　　
　　陸羽之前，飲茶和“瀹蔬而啜”一樣，自然也就不會怎樣講究道，有道也不會大行。但陸羽通過《茶經》對如何采造茶葉，怎樣烹煮，應備有哪些茶器和如何飲用一一加以總結和倡導以后，把茶葉的飲用，由單純的防疫治病、充饑解渴，提高和發展為一門專門的技藝和學問，這時，也只有到這時，我國才開始重視和產生講究飲茶之道。

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