除了從整體觀出發的飲食全面調理和有針對性的加強某些營養食物來預防疾病外，中醫學還發揮某些食物的特異性作用，直接用于某些疾病的預防。[例如]如用蔥白、生姜、豆豉、芫荽等可預防感冒；用甜菜汁或櫻桃汁可預防麻疹；用鮮白蘿卜、鮮橄欖煎服可預防白喉；用大蒜可預防癌癥；用綠豆湯預防中暑；用荔枝可預防口腔炎、胃炎引起的口臭癥狀；用紅蘿卜粥可預防頭暈等。

現代研究表明，中醫所述的某些食物的預防保健作用確有科學道理。除了食物對人體整體的影響外，有的食物如大蒜能殺菌和抑制病毒，故可防治呼吸道感染和腸道傳染病等。生山楂、紅茶、燕麥能夠降低血脂，故可預防動脈硬化。近年來，人們還主張用玉米粉粥預防心血管病，用薏苡粥預防癌癥等。

食物對疾病的預防作用，也越來越受到國際醫學界的重視。科學家們已經發現有很多食物能夠預防各種疾病。如發現苦瓜、蘆筍、馬齒莧等有防癌抗癌作用。另外，對于飲食習慣和飲食方法在疾病預防中的作用，也日益引起科學家們的關注。

飲食的滋養作用

《難經》中載：“人賴飲食以生，五谷之味，熏膚(滋養肌膚)，充身，澤毛。”說明我國在兩千多年以前，已十分重視飲食的營養作用。

飲食的滋養是人體賴以生存的基礎。一個人一生中攝入的食物要超過自己體重的1000～1500倍，這些食物中的營養素(中醫稱為“水谷精微”)幾乎全部轉化成人體的組織和能量，以滿足生命運動的需要。

中醫學認識飲食對人體的滋養作用是從整體觀出發的。它認為各種不同的食品分別可以入某臟某經，從而滋養臟腑、經脈、氣血，乃至四肢、骨骼、皮毛等。飲食進入人體，通過胃的吸收，脾的運化，然后輸布全身，成為水谷精微，而滋養人體。這種后天的水谷精微和先天的真氣結合，形成人體的正氣，從而維護正常的生命活動和抗御邪氣(致病因素)。此外還形成維持機體生命的基本物質“精”。“精”藏于五臟，是臟腑功能活動和思維、意識活動，即“神”的基礎。“氣、精、神”為人體之三寶，生命之所系。而它們都離不開飲食的滋養。所以，戰國時期的名醫扁鵲曾經說：“安身之本必資于飲食。不知食宜者，不足以存生。”

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