精，是由稟受于父母的生命物質與后天水谷精微相融合而形成的一種精華物質，是人體生命的本原，是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質。如《素問•金匱真言論》說：“夫精者，身之本也。”精一般呈液態貯藏于臟腑之中或流動于臟腑之間。如《靈樞•本神》說：“是故五臟者，主藏精。”《素問•經脈別論》說：“食氣入胃，散精于肝。”

    中醫學有關人體之精的概念，受到古代哲學精氣學說的影響。古代哲學中精或水為萬物生成之本原的思想，對人體之精是生命本原并呈液態藏于臟腑中之理論的建立，具有重要的類比思維的方法學意義。然而，中醫學的精理論源于古人對人類生殖繁衍過程的觀察與體驗，并從人體吸收飲食精華物質來維持生命的觀察過程中得以完善。人體之精是人類生命繁衍的根源，指代人體內部的精華物質，因而與古代哲學范疇的抽象精概念不同。

    中醫學的精有多種含義。精的本始含義，是指具有繁衍后代作用的生殖之精，如《素問•上古天真論》說：男子“二八……精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。”此稱為狹義之精，是中醫學精概念產生的始基。從精華、精微之意的角度出發，人體之內的血、津液、髓以及水谷精微等一切精微物質，均屬于精的廣義范疇。但從具體物質的生成與功能而言，精與血、津液、髓的概念是有區別的。一般說來，精概念的范疇，僅限于先天之精、水谷之精、生殖之精及臟腑之精，并不包含血、津液及髓。

    精與氣相對而言，精屬陰而有形，藏寓于臟腑之中；氣屬陽而無形，運行于全身上下內外。