五行學說，不僅可用以說明在生理情況下臟腑間的相互聯系，而且也可以說明在病理情況下臟腑間的相互影響。某臟有病可以傳至他臟，他臟疾病也可以傳至本臟，這種病理上的相互影響稱之為傳變。下面我們說一說中醫五行學說相克關系的傳變。

    相克關系的傳變，包括“相乘”和“相侮”兩個方面。

    相乘，是相克太過致病。引起五臟相乘的原因有二：一是某臟過盛，而致其所勝之臟受到過分克伐；二是某臟過弱，不能耐受其所不勝之臟的正常克制，從而出現相對克伐太過。如以肝木和脾土之間的相克關系而言，相乘傳變就有“木旺乘土”（即肝氣乘脾）和“土虛木乘”（即脾虛肝乘）兩種情況。由于肝氣郁結或肝氣上逆，影響脾胃的運化功能而出現胸脅苦滿、脘腹脹痛、泛酸、泄瀉等表現時，稱為“木旺乘土”。反之，先有脾胃虛弱，不能耐受肝氣的克伐，而出現頭暈乏力、納呆噯氣、胸脅脹滿、腹痛泄瀉等表現時，稱為“土虛木乘”。

    相侮，是反向克制致病。形成五臟相侮亦有兩種情況，即太過相侮和不及相侮。太過相侮，是指由于某臟過于亢盛，導致其所不勝無力克制而反被克的病理現象。例如：肺金本能克制肝木，由于暴怒而致肝火亢盛，肺金不僅無力制約肝木，反遭肝火之反向克制，而出現急躁易怒，面紅目赤，甚則咳逆上氣，咯血等肝木反侮肺金的癥狀，稱為“木火刑金”。 不及相侮，是指由于某臟虛損，導致其所勝之臟出現反克的病理現象。如脾土虛衰不能制約腎水，出現全身水腫，稱為“土虛水侮”。