食物的性能，又簡稱食性、食氣、食味等，是指食物的性質(zhì)和功能，是認識和使用食物的重要依據(jù)。各種食物由于所含的成分及其含量多少的不同，因此對人體的保健作用也就不同，從而表現(xiàn)出各自的性能。食物的性能主要包括四氣、五味、升降浮沉、歸經(jīng)等方面。
 
    四氣五味
 
    【食物的四氣】 食物的四氣，是指食物具有寒、熱、溫、涼四種性質(zhì)，也稱四性，因為涼僅次于寒，溫與熱性質(zhì)相近，所以實際上是寒、熱兩個方面的性質(zhì)。確定食物“性”的依據(jù)和藥物是相似的，只是對象不同而已。也就是說，食物的性是從食物作用于機體所發(fā)生的反應(yīng)中概括出來的，與食物的食用效果是一致的。一般而言，寒涼性質(zhì)的食物，具有清熱瀉火、涼血解毒、平肝安神、通利二便等作用，如西瓜、苦瓜、蘿卜、梨子、紫菜、蚌蛤等，主要適用于熱性病證，臨床表現(xiàn)為發(fā)熱、口渴心煩、頭暈頭痛、小便黃赤、大便秘結(jié)等；此類食物也是素體陽熱亢盛、肝火偏旺者首選的保健膳食。溫?zé)嵝再|(zhì)的食物，有溫中散寒、助陽益氣、通經(jīng)活血等作用，如姜、蔥、韭、蒜、辣椒、羊肉、狗肉等，適用于寒性病證，臨床表現(xiàn)為喜暖怕冷予肢體不溫、口不渴、小便清長、大便稀薄等；此類食物又是平時怕冷的虛寒體質(zhì)者適宜的保健膳食。還有一類食物，其寒熱性質(zhì)不太明顯，則稱為平性，具有平補氣血，健脾和胃等功效，無論寒證、熱證均可使用，也可供脾胃虛弱者保健之用。
 
    【食物的五味】 食物的五味，是指食物具有酸、辛、苦、甘、咸五味。五味的實際含義不只是味覺的概念，更主要還含有功能的內(nèi)涵。不同味的食物，其功效各異。一般說來，酸味，包括澀味，有斂汗、止瀉、澀精等作用，如梅子、胡頹子等，合理食用，可用于多汗、久瀉、遺精滑精等病證，多食則引起筋脈攣縮；酸味與甘味合用，又能生津止渴，可用于津傷口渴；苦味，有清熱瀉火、止咳平喘、瀉下等作用，如苦瓜、青果、枸杞苗等，用于熱性病發(fā)熱、煩渴、氣逆咳嗽喘氣、嘔噦諸癥，多食則損傷脾胃陽氣，導(dǎo)致滑瀉；甘味，有補虛、和中、緩急止痛等作用，如栗子、甜杏仁、南瓜、葡萄、大棗、飴糖等，用于脾胃虛弱、氣血不足引起的神疲乏力、飲食減少、脘腹疼痛等癥，多食則窒塞、滯氣，使人滿悶不適；淡味附于甘味，常甘淡并稱，有利尿除濕作用，如薏米、薺菜、冬瓜等，常用于水濕內(nèi)停水腫、小便不利等癥；辛味，包括芳香、辛辣味，有發(fā)汗解表、行氣、活血、化濕、開胃等作用，如蔥、生姜、薤白、玫瑰花、茉莉花、胡椒等，對于感冒惡寒、發(fā)熱、鼻塞流涕、咳嗽，以及肝胃氣滯飲食不香、胃脘不適、脅肋脹痛等病證較為適宜，多食則散氣耗津；咸味，主要有化痰軟堅散結(jié)作用，如海帶、紫菜等，用于痰瘀互結(jié)引起的病證，如痞塊、瘰疬結(jié)核、癭瘤等病證，多食則氣血凝滯。除此之外，醋的酸、糖的甘、香料的辛、鹽的咸，又是不可缺少的調(diào)味品，有調(diào)味、增進食欲的作用。每種食物所具有的味可以是一種，也可以兼有幾種。

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