中藥是中國傳統藥物，是保障中華民族的繁衍昌盛的物質基礎，飲食是人類生存之必需，兩者同屬中國古代傳統文化。人們用“藥食同源”四個字來揭示他們之間的必然聯系。“藥食同源”就是說中藥與食物是同時起源的。

    古人認為藥與食物同起源於一個根源。《皇帝內經》中《素問—生氣通天論》有言：“陰之所生，本在五味；陰之五宮，傷在無味。”提出了謹和無味調陰陽的觀點，記載「酸、甜、苦、辛、咸」五味調和之攝取至使人民百姓保持身體健康。唐朝時期的《黃帝內經太素》一書中寫道：“空腹食之為食物，患者食之為藥物”，反映出“藥食同源”的思想。

    我國素有“藥食同源”之說。傳統中醫學認為食即是藥，或者說相當于藥。 因為它們同源、同用、同效。食物的性能與藥物的性能一致，包括“氣”、“味”、“升降浮沉”、“歸經”、“補瀉”等內容，并在陰陽、五行、臟腑、經絡、病因、病機、治則、治法等中醫基礎理論指導下應用。傳統中醫食與藥并沒有明確界限，因此藥療中有食，食療中有藥。

    藥食同源，源遠流長。據資料記載已有三千年以上的歷史。在漫長的原始社會中，我們的祖先逐漸把一些天然物產區分為食物、藥物和毒物。 到了奴隸社會，隨著生產力的發展，烹飪技術逐漸形成，出現了羹和湯液，發明了湯藥和酒，并進而制造了藥用酒。制酒技術推行而產生的醋、醬、豆豉、飴等，豐富了醫藥內容。周代已經有了世界最早的專職營養師——食醫，《周禮》有“以五味、五谷、五藥養其病”的記載，《山海經》載有食魚、鳥治病的內容。戰國時代出現了我國第一部醫學理論專著《黃帝內經》，它不僅奠定了食療的理論基礎，而且收有食療方劑。漢代的《神農本草經》是我國第一部藥物專著，收有許多藥用食物；張仲景的《傷寒論》、《金匱要略》載有“豬膚湯”、“當歸生姜羊肉湯”等食療方劑。唐代是我國食療學發展的重要階段。孫思邈的《備急千金要方》中專解“食治”篇，是現存最早的中醫食療專論，第一次全面而系統地闡述了食療、食藥結合的理論。他在《千金翼方》中強調：“若能用食平疴，釋情譴疾者，可謂良工，長年餌生之奇法，積養生之術也。夫為醫者，當需先洞曉病源，知其所犯，以食治之，食乃不愈，然后命藥”。宋、金、元時期，食療理論與應用有較大發展。宋代《太平圣惠方》的“食治論”記載了28種疾病的食療方；《養老奉親書》記述了老人飲食保健與治療。元代飲膳大臣忽思慧的《飲膳正要》，是一部完整的營養學專著。明清時期，有關飲食保健的著作大量涌現，還出現了一些野菜類著作，擴大了食物來源。李時珍的《本草綱目》也收有200余種藥物食物。

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