經絡是人體機能活動聯絡、調節和反應體系，但它的實質是什么，這一問題一直困擾國內外醫學界，也是我國生命科學和醫學界迫切需要解決的重要學術問題。

　　溯本求源，讀解內涵

　　對經絡實質的探討，自從上世紀50年代以來就沒有停止過。1956年經絡實質的研究被列入全國自然科學發展規劃的重點項目，繼后“七五”、“八五”及“九五”國家科技攻關對經絡實質的研究均有資助，國內學者對經絡現象的存在基本上持肯定的態度，并對經絡的實質作了各種詮釋，提出了許多假說。但是想要明確經絡的實質，必須先理解其內涵，即“溯本求源,讀解內涵”。

　　經絡理論是建立在陰陽五行學說基礎上的衍生理論，始終貫穿著中醫學的整個體系之中。經絡包括經脈和絡脈，經脈的最基本內容有二：⑴經脈是有形的：即血管(動、靜脈，包括其中的血液——營血)，具有“目可視之”, “切可得之”，“刺可出血”等特點。《靈樞·經脈》說：“經脈十二者,伏行分肉之間，深而不見；其常見者，足太陰過于內踝之上，無所隱故也。諸脈之浮而常見者，皆絡脈也。”絡脈浮于體表，常為目可視之的部分，而經脈之所以不得常見，是因深伏于分肉之間的緣故。說明不論絡脈或者經脈都是可視的物質。其中最具代表的是《靈樞·經脈》中闡述酒后血管舒張的狀況:“飲酒者,衛氣先行皮膚，先充絡脈，絡脈先盛，故衛氣已平，營氣乃滿，而經脈大盛。”說明飲酒后，首先是(衛氣旺盛)毛細血管的絡脈擴張，而后經脈之氣(營氣)隨之旺盛。《素問·厥論》：“酒入于胃，則絡脈滿而經脈虛。”這是說當飲酒時，由于小血管(絡脈)擴張，而大血管(經脈) 血容量就會相應減少。這是古人將血管認定為經脈。⑵經脈是無形的：即衛氣。《靈樞·營衛生會》：“營在脈中,衛在脈外。”《靈樞·衛氣》云：“其浮氣之不循經者，為衛氣；其精氣之行于經者，為營氣。”《素問·痹論》：“榮者，水谷之精氣也。和調于五藏，灑陳于六府，乃能入于脈也。故循脈上下，貫五藏，絡六府也。”“衛者水谷之悍氣也。其氣慓疾滑利，不能入脈也。”并將營血的循行“和調灑陳”，衛氣的循行“慓疾滑利”加以描述，其中就含有衛氣循行速度較營氣急迫的意義。而且形成了經脈理論中的兩個路徑有別的營、衛循環體系。《靈樞·營氣》記載甚詳，如營氣從手太陰肺經開始，繼則手陽明大腸經……最后入于足厥陰肝經，周而復始再注入手太陰肺經，其特點是陰陽交錯，不分晝夜周流不息。又如《靈樞·衛氣行》所載：“故衛氣之行，一日一夜五十周于身，晝日行于陽二十五周，夜行于陰二十五周。”鑒此，榮、營為血，行于脈中易于理解。然而衛氣到底是什么？是如何行于脈外的呢?這才是應當引起研究者必須關注的問題，應該作為揭示經脈的切入點。

　　經絡實質研究的假說

　　近50年來國內外對經脈的研究不斷深入，采用了多方法、多方位的高科技手段進行研究。首先應用現代醫學開展尋找經絡實體結構的研究，通過解剖學、組織學等方法，結果未能找到一個獨特的實體結構系統而陷入困境。此后這一領域加強了分子、細胞生物學以及其他生物學科的交叉滲透，運用了多學科技術手段尋找顯示經絡的途徑。開展了循經的生物電學研究、循經的放射性核素示蹤軌跡的研究、聲發射探測技術等。國內學者對經絡現象的存在基本上持肯定的態度，并對經絡的實質作了各種詮釋，提出了許多假說。如神經說、神經體液說、生物電場說、控制論說等18種假說，近年又提出“第三平衡系統論”、“經絡二重反射說”、“電磁傳導通路說”等。

　　經絡實質研究應以中醫理論為指導

　　歷史的教訓告訴我們，對于經絡的研究，任何過于追求實體結構和脫離中醫理論的研究方法，一味盲從地照搬古文獻來按圖索驥，以及始終都運用西醫的觀點、方法來研究，其結果將會使人失望。故本人認為現代經絡研究同所有中醫基礎理論研究一樣，必須以中醫觀點為指導，以中醫針灸臨床實踐和經驗事實為基礎，盡可能利用現代科學技術和方法，從文獻、臨床和實驗研究三條基本途徑來進行，以更全面地揭示經絡的實質。

　　1.文獻研究：重點應放在經絡的發生、形成、起源和發展的考證以及有關經絡理論的記載、評述和應用方面的校、釋、評、注和挖掘整理與開發利用，尤其注重對臨床有指導意義的文獻和古人認識上有分歧的部分，這樣較利于積累證據和事實，并有助于發現問題，尋找突破口。

　　2.臨床研究：應以臨床事實為基礎加強對經絡診斷技術和方法的研究，驗證各種經絡測量診斷法的陽性率、可靠性、技術規范與診斷標準，用現代客觀測量數據為事實依據，用現代技術為中醫服務。

　　3.實驗研究：用數理統計方法保證設計的嚴密，用先進設備技術保證研究條件和測證的客觀精確，研究經絡現象與其病理變化、臨床療效之間的規律性和影響因素，進一步研究經穴臟腑相關規律，揭示氣血通道的內涵和本質，從而進一步探究經絡實質。