青蒿素和屠呦呦

　　在結構上，青蒿素完全不同于其他抗瘧藥，是全新的一類藥物，迄今國內外仍然試圖尋找更好的衍生物，以便改進療效、減少抗藥性。不少人知道青蒿素的發現過程，但有較大爭論。主要的一個問題是，屠呦呦是否可以作為其代表人物？

　　全國性抗瘧研究計劃“523任務”，據說（但筆者未見資料證明）起始于毛澤東主席和周恩來總理應越南的要求（也考慮中國南方存在的瘧疾問題）。參與單位遍布北京、上海、云南、山東……人員至少幾百。毫無疑問，這是一個全國性的大規模合作項目，其中有很多人起了作用。但是，青蒿素的發現是否有代表人物？誰是代表人物？

　　1969年，高年資科學家絕大多數“靠邊站”了，不可能參加科學研究。中醫研究院中藥研究所的實習研究員屠呦呦等應召加入“523任務”。

　　“523任務”分為幾部分：仿造西藥或制造衍生物、從中藥中尋找抗瘧藥、制造驅蚊劑等。中藥部分，不同研究小組試了很多中藥，包括藥效較強、但副作用較大的常山(Dichroa febrifuga)。研究常山的路徑和方法，基本也是研究青蒿和青蒿素的方法。

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