冬泳是挑戰人體極限的運動，雖有積極的強身健體作用，也有相當的危險性。70歲的李老先生，從65歲開始冬泳。安靜的血壓為193/108毫米汞柱，心電圖顯示心肌有缺血，醫生建議他最好不參加冬泳，但他自我感覺良好，仍堅持冬泳。一次他在4攝氏度的水中游4分鐘后，心前區激烈疼痛,被診斷為心肌梗塞住院搶救。

    冬泳時,急劇下降的溫度或溫差引起機體的應激反應，對高血壓病患者有惡性刺激，患者經常處于高度應激狀態對健康不利。人在零下10至20攝氏度時只能存活10至15分鐘，而0至5攝氏度時可到45分鐘。因為我們生命代謝的環境是36至37攝氏度，體溫降至一定程度時，代謝紊亂將導致生命終止。專家觀察發現，一組人先在桑拿浴（溫度在70至90攝氏度）后進入冰水中（0攝氏度）數分鐘后，其血中的腎上腺素濃度比正常人高了兩倍，血壓也明顯升高。還有一組人直接從常溫（20攝氏度）進入冰水中，血壓也升高但幅度稍小。

    人體對于低溫變化的即刻反應是強烈而一致的，但長期慢性的作用因人而異。對于正常健康人體的作用是有利還是有害則有爭論。冬泳被稱為“血管體操”。冬泳后血高密度脂蛋白有一定程度的升高，低密度脂蛋白則有所降低，對改善微循環狀態、高粘滯血癥和動脈粥樣硬化有延緩作用，還可調整中樞神經系統的興奮和抑制的平衡，改善植物神經系統的功能，清除人體內有害自由基。此外，冬泳還有增加免疫球蛋白的作用。因此一些冬泳愛好者自我感覺良好，食欲增強、睡眠質量高、少感冒。

    但是，安全是第一位的，已經參加冬泳的人要經常做健康體檢，如果出現心腦器質性疾病、急慢性傳染病、精神障礙、體質過弱以及婦女經期等要絕對禁忌冬泳。目前參加冬泳的人主要是老年人，他們是慢性病的高發人群，因此除了每年的常規體檢外，冬泳開始之前、之中和之后也必須經常測量血壓、脈搏、體溫,并做心電圖。針對原有疾病,應密切在醫師指導下用藥。隨年齡的增加,逐漸減少冬泳的時間和次數。高齡者最好逐漸停止冬泳，改為冷水浴作用相同。