雖說老來瘦可避免因肥胖而引起高血壓、高血脂、膽石癥、糖尿病、冠心病和腦溢血等許多慢性病，但并非越瘦越好，老年人體重不應低于標準體重的20%。倘若飲食及生活環境沒有特殊變化，在短時間內身體日漸消瘦，切不可掉以輕心，應及時到醫院檢查。引起老年人消瘦的常見原因有：

    惡性腫瘤  任何惡性腫瘤都可出現不明原因的消瘦，近期明顯消瘦者更應警惕。例如，有萎縮性胃炎或胃潰瘍病史者，要當心胃癌。消瘦伴有吞咽困難者，有患食道癌的可能。消瘦伴有便血、大便習慣改變、里急后重者不能僅以為就是痔瘡、腸炎或痢疾，伴有糞便變細尤其要注意結腸癌、直腸癌。

    糖尿病  此病早期多為肥胖，但時間一長，消耗增大，會導致消瘦。

    結核病  老年人的消瘦由慢性感染引起，其中結核病較為多見。

    甲狀腺功能亢進  老年人患此病并不罕見，但易誤診。主要因為有1/3的老年患者無甲狀腺腫大，半數以上無突眼癥狀。此病在老年人身上主要表現為愈來愈消瘦，常常缺乏食欲、怕熱多汗、煩躁不安等典型表現，往往因此延誤診斷。

    藥源性消瘦  某些藥物如甲狀腺制劑、苯丙胺等可促使身體代謝明顯增加。長期服用洋地黃、氨茶堿、雌激素、紅霉素和磺胺類等抗菌藥物，服用消炎鎮痛劑阿司匹林、消炎痛等，都可使食欲減退，進食減少，體重減輕。長期服用瀉藥會影響腸道吸收功能，導致消瘦。