肥胖對健康的危害可謂人所共知，它能加速動脈硬化，增加糖尿病、高血壓及心腦血管疾病的危險性，縮短人均壽命。因此，人們常說：千金難買老來瘦。但任何事物都不是絕對的，就消瘦而言，也分為兩種情況：一種是體質性消瘦，即素來如此，也無任何生理異常，此種消瘦與遺傳有關；另一種是病理性消瘦，即由體內的某種明顯或隱蔽的疾病所致。當一個人在飲食、起居、勞作等因素基本不變的情況下，體重在短期內顯著下降，就應高度警惕病理性消瘦，此時，應排除下列疾�。�

    1.惡性腫瘤

    老年人是癌癥的高發人群。這是因為人到老年以后，機體免疫力降低，不能及時消滅惡變的細胞所致。由于癌細胞惡性增殖，消耗掉大量營養物質，致使機體分解代謝加速；加上癌癥患者常常合并消化吸收功能減退，從而導致體重呈進行性下降，這也往往是癌癥早期的一個重要表現。有一位退休職工，體重在半年內掉了15公斤多，而無其他癥狀，本人也沒在意，直到出現上腹部不適及黑便才引起警惕，經查確診為晚期胃癌，失掉了早期治療的最佳時機。

    2.甲狀腺機能亢進

    此病多見于中青年婦女，主要表現為食欲亢進、消瘦、畏熱多汗、心悸、急躁易怒等，檢查有甲狀腺腫大及眼球凸出。相比而言，老年人甲亢發病率低，但癥狀多不典型，往往既無食欲亢進，也無興奮不安，甲狀腺腫大及凸眼也很少見，主要表現是進行性消瘦、食欲不振、抑郁淡漠。由于老年人甲亢癥狀不典型，臨床誤診率頗高。

    3.糖尿病

    糖尿病是中老年人的常見病，典型癥狀是多飲、多尿、多食及消瘦，即我們常說的三多一少，但為數不少的老年糖尿病患者多飲、多尿、多食癥狀并不明顯，而突出表現為消瘦。此外，還有些糖尿病患者由于合并植物神經病變，導致胃動力障礙，腹脹明顯，常被誤診為慢性胃炎，因此，對老年人不明原因地消瘦，應常規化驗血糖、尿糖，排除糖尿病。

    4.腎上腺皮質功能減退

    腎上腺皮質功能減退又稱阿狄森氏病，臨床多見于中老年人，早期癥狀僅表現為消瘦，以后才逐漸出現皮膚粘膜色素沉著。若患者同時伴有低血壓、低血糖、低體溫，則患病的可能性更大，病人可測尿17-羥，數值降低有助于診斷。