在老年人群體中 ，老年期精神障礙如癡呆、抑郁等為數(shù)不少，國(guó)外報(bào)道大約在10%-20%之間。我國(guó)的患 病率總數(shù)占調(diào)查人口數(shù)的5.5%-10%，這是一個(gè)非常大的數(shù)目。在2000年，我國(guó)不少城市老年人口比例將接近 或超過(guò)10%，如此算來(lái)，至少有幾百萬(wàn)的老人存在著精神障礙。對(duì)他們的治療、護(hù)理以及社會(huì)服務(wù)等將成為21世紀(jì)的一大社會(huì)問(wèn)題。

    如何給老人更多關(guān)心，真正做到老有所養(yǎng)，使老人幸福歡度晚年，是家庭以及社會(huì)責(zé)無(wú)旁貸的義務(wù)。 而提高老人群、特別是易感人群(精神障礙，尤其是癡呆的照料者便屬于易感人群之列)的生活質(zhì)量是 精神衛(wèi)生工作者的重要任務(wù)之一。

    伴侶動(dòng)物為老年人創(chuàng)造更多社會(huì)交往的機(jī)會(huì)

    最近，美國(guó)獸醫(yī)學(xué)和生物學(xué)專家通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，伴侶動(dòng)物和其年邁的主人之間相互影響、相互依賴的關(guān)系有利于老年人的生理和心理健康。擁有伴侶動(dòng)物的老人生活更愉快，壽命更長(zhǎng)。

    暮年的生活會(huì)出現(xiàn)許多變化，其中一個(gè)核心問(wèn)題是如何繼續(xù)維持與社會(huì)的交往。社交活動(dòng)可減輕孤獨(dú)感，增加生活情趣。隨著配偶及親朋好友的相繼離世，越來(lái)越多的人不得不在失去人間親情的情況下生活，而保持社交關(guān)系對(duì)于人體健康和培育美好感受是非常重要的。人和伴侶動(dòng)物之間(特別是狗、貓)的關(guān)系遠(yuǎn)在 他失去親人之前就已存在，一旦不幸發(fā)生，這種關(guān)系便會(huì)使人感到親情的慰藉依然存在。伴侶動(dòng)物使愛(ài)心和 親情得以延續(xù)，通過(guò)相互間建立彼此熟悉的親切交流，可部分地滿足老年人的社交需要。由美國(guó)科學(xué)家在加 拿大安大略州惠靈頓縣做的一次調(diào)查表明，伴侶動(dòng)物擁有者的身體狀況比不擁有伴侶動(dòng)物的人好。其中部分 原因是因?yàn)榘閭H動(dòng)物飼養(yǎng)者一般活動(dòng)量大而多，身體也就健康。

    伴侶動(dòng)物-老年人生活的添加劑

    伴侶動(dòng)物為老年人的日常生活平添一個(gè)關(guān)注的焦點(diǎn)，使他們?nèi)リP(guān)心寵物的種種需要，給寵物提供飲食， 有的還要每天帶著去散步。因此，平時(shí)活動(dòng)很少的老人有了一個(gè)關(guān)心的對(duì)象，而這個(gè)對(duì)象對(duì)他的關(guān)心又是那 樣積極響應(yīng)，感激不盡。遛狗的同時(shí)也增加老人與他人交際的機(jī)會(huì)，從而可減輕孤獨(dú)感。此外，少量的運(yùn)動(dòng) 對(duì)老人的總體健康也有利。

    在配偶去世后接著飼養(yǎng)死者留下的伴侶動(dòng)物的例子不勝枚舉。這時(shí)，寵物便成了連接生者與逝者之間的紐帶，對(duì)生者起著重要的精神依賴作用。同時(shí)，寵物也有助于調(diào)整其生活內(nèi)容-使他感到每天有責(zé)任去關(guān)懷寵物，而寵物欣然接受這種關(guān)愛(ài)又反過(guò)來(lái)給他以滿足。這一切都有利于生者在受喪失親人之痛苦的同時(shí)與寵 物建立更為緊密的關(guān)系。

    據(jù)報(bào)道，擁有伴侶動(dòng)物的老人在心臟病發(fā)作時(shí)的幸存可能性要大于沒(méi)有伴侶動(dòng)物的老人。此外，科學(xué)實(shí) 驗(yàn)也證明，撫摸伴侶動(dòng)物可降低人的血壓。這兩則信息說(shuō)明飼養(yǎng)寵物有利于人體的心血管系統(tǒng)。最近有消息 說(shuō)，去醫(yī)院看病的老人中不飼養(yǎng)寵物的人多。

    在疾病治療方面，寵物可幫助慢性疾病和殘疾人的康復(fù)，也可協(xié)助養(yǎng)老院的服務(wù)。在國(guó)外，已在老人中 心開(kāi)展利用伴侶動(dòng)物協(xié)助治療的項(xiàng)目，最近常采用的是小型動(dòng)物，尤其是犬。這些治療項(xiàng)目的主要成果是改 善了生活質(zhì)量。

    人們隨著年事的增長(zhǎng)，必須應(yīng)付相應(yīng)出現(xiàn)的生理上的變化。而伴侶動(dòng)物的出現(xiàn)可幫助完成過(guò)去和現(xiàn)在之 間的延續(xù)。動(dòng)物在人們的日常生活中增加了一份永恒的關(guān)愛(ài)，一份難以表白的支持。老人與寵物的關(guān)系表現(xiàn) 為相互支持和關(guān)懷，綿綿不絕，忠貞不渝；雙方都成為對(duì)方傾注愛(ài)心的對(duì)象，并且都獲得對(duì)方毫無(wú)保留的回 報(bào)。在生活的壓力變得不堪承受時(shí)，這種關(guān)愛(ài)就成了鼓勵(lì)的源泉。在老人的生活環(huán)境出現(xiàn)重大變故時(shí)，伴侶動(dòng)物就成為他們生命的助動(dòng)力。