由于精在生命活動中起著十分重要的作用，所以，要想使身體健康而無病，保持旺盛的生命力，養精則是十分重要的內容。《類經》明確指出：“善養生者，必寶其精，精盈則氣盛，氣盛則神全，神全則身健，身健則病少，神氣堅強，老而益壯，皆本乎精也”。葆精的意義，于此可見。

    葆精的另一方面含義，還在于保養腎精，也即狹義的“精”。男女生殖之精，是人體先天生命之源泉，不宜過分泄漏，如果縱情泄欲，會使精液枯竭，真氣耗散而致未老先衰。《千金要方·養性》中指出：“精竭則身憊。故欲不節則精耗，精耗則氣衰，氣衰則病至，病至則身危”。告誡人們宜保養腎精，這是關系到機體健康和生命安危的大事。足以說明，精不可耗傷，養精方可強身益壽，作為養生的指導原則，其意義也正在于此。

    欲達到養精的目的，必須抓住兩個關鍵環節。其一為節欲。所謂節欲，是指對于男女間性欲要有節制，自然，男女之欲是正常生理要求，欲不可絕，亦不能禁，但要注意適度，不使太過，做到既不絕對禁欲，也不縱欲過度，即是節欲的真正含義。節欲可防止陰精的過分泄漏，保持精盈充盛，有利于身心健康。在中醫養生法中，如房事保健、氣功、導引等，均有節欲葆精的具體措施，也即是這一養生原則的具體體現。其二是保精，此指廣義的精而言，精稟于先天，養于水谷而藏于五臟，若后天充盛，五臟安和，則精自然得養，故保精即是通過養五臟以不使其過傷，調情志以不使其過極，忌勞傷以不使其過耗，來達到養精保精的目的，也就是《素問·上古天真論》所說：“志閑而少欲，心安而不懼，形勞而不倦”。避免精氣傷耗，即可保精。在傳統養生法中，調攝情志，四時養生，起居養生等諸法中，均貫徹了這一養生原則。