我國自南北朝出現學校性質醫學教育以來，中經唐宋，到明代又有了一些發展。
　　明代沿元制。將戶口分為民、軍、醫、儒、灶、僧、道、匠等，規定各戶必須子襲父業。一入醫戶，子孫就必須世代業醫。明代醫戶，大多社會地位低下，衣食不得溫飽，與樂工、廚師、班匠等同，常有逃戶現象，或于造冊時賄賂官員改籍，統治者對此曾累加禁止。規定醫生只有成為殘廢或年逾七十不堪應役時，才許放免。明代除此世醫承繼以培養醫生外，官方醫學教育也占有重要地位。

　　一、太醫院醫生的來源
　　明代官方的最高醫學機構為太醫院，它除為皇室服務外，還兼管醫學教育。太醫院醫生主要從各地世業醫生中考選。被選入太醫院學習者，稱醫丁。醫丁必須由嫡派子孫告補，經太醫院學習三年，通候類考，中試后才準補役。如嫡派無人或不堪補用，經獲準可從親支弟、侄人等中，選一人參加學習考補。
　　盡管嚴令禁止，冒充改籍者仍時有發生。嘉靖四十三年(1564)九月，禮部安上清查太醫院冒濫官生，且規定，現在子弟及寄籍候醫丁者，有父祖收充年月時間可憑者，應聽候禮部委官教習，按月按季考試，一次不到者量責，二次除名，三次除戶。說明統治階級為保證醫生素質，嚴格堅持子襲父業的世醫制度。
　　明代設有醫生考選制度。嘉靖六年(1527)禮部尚書佳萼等提出對醫生的考選問題，認為時錄用醫生，限于世醫一途，使天下雖有盧扁、倉公，也無法選用，使太醫院成為庸醫棲身之所，于是主張由單純世醫制擴大為考選制。不是世醫精通醫術者，聽其應試，試高考入籍而復其世業，不通醫術者不被錄用。現任醫官，由禮部考其醫術，以定升遷降黜。
　　明代還通過外訪保舉醫官醫士，以補充太醫院。洪武二十六年(1393)規定，醫生有缺，除由世醫代補外，仍行天下訪取，醫生督同太醫院堂上官。備考驗收用。府州縣舉薦之醫士堪任醫官者，由禮部送太醫院考試，委派會考官一名，考中者由吏部選用，不中者回原籍為民，原保舉官吏治罪。精通醫術者由太醫院奏進圣濟殿供事。
　　明代又規定，各地醫官子弟精通醫術者，可任其捐納，送吏部免考，有的可獲得吏目等官職；這是選用醫官醫士的一種陋習，不問技術如何，只要有錢捐納，便可得到升遷。

　　二、太醫院教學方法和考試制度
　　1、分科教學
　　明代太醫院醫生教育，按太醫院所分13科分科教學，有教師二至三人擔任教習，醫官醫生各選定專科進行學習。
　　所用教材有《素問》、《難經》、《脈訣》及有關各并重要方書，須熟讀精解，考試即從以上經典出題，學生筆寫作答。這些經典著作不易研讀，一些醫家著手編寫通俗讀物，以便習醫者研讀。
　　2、考試制度
　　醫生每年分四季考試，三年大考一次。醫丁和太醫院的醫學生、醫士均參加大考。考試由堂上官1人會同醫官2人主持。考試合格者，一等為醫士，二等為醫生；不及格者可學習一年再補考，三次考試不及格者，黜免為民。五年考試成績均屬優等者，由教師奏請，酌予升授。
　　明代注意醫生的繼續教育，充任醫士、醫生后，還要繼續學習專科并參加考試。如嘉靖二十八年(1549)規定：考試成績一等者，原為醫生者可充任醫士，醫士無冠帶者，給予冠帶。原在內殿供事支俸且有冠帶者，酌升俸一級。若內殿缺人，太醫院依不同專科依次呈報禮部，送內殿供事。考試成績二等，原為醫生者與充醫士，醫士無冠帶者，給予冠帶。原在內殿供事者，不準繼續供職，只能在太醫院當差。
　　考試成績三等，職位照舊。
　　考試成績四等，原有冠帶者，去其冠帶。原支品級俸者，降俸一年，支雜職俸者，降充冠帶醫生。食糧七年者，降充醫生，只支日糧。考列四等者均準許學習半年后送禮部再考，考取者，仍可支俸糧與冠帶，再通不過，均降充醫生，專在太醫院銼碾藥物。
　　納銀候缺吏目，須三年大考，成績列為一等，才許和各差醫士一樣遇缺考補。納銀冠帶醫士，須經三年大考，才許換次撥差，未經大考通過者，不能留太醫院。
　　在京差遣及臨考不到者，限半年內補考。如再回避，沒有起復，即差回。病愈銷假一年以上，或服滿、差滿、患滿給假限滿，故意避考者，一年以上不回太醫院希圖避考者，由禮部參奏降職。

　　三、太醫院醫生的待遇
　　明代醫生待遇很低。凡在太醫院取充醫役者，免除原籍民差。弘治二年(1483)規定，御藥房供事者免兩丁，太醫院設者免一丁。太醫院醫士舊無月糧，永樂時始比照天文生例給月糧，有家的月支米五斗，無家的三斗。成化十年(1474)，醫士月糧較有增加，有家小者，支米七斗，無者五斗。醫生有家小者四斗，無者二斗。
　　醫官舊例支米二石，弘治間照醫士例，減為七斗。

　　四、地方醫學教育
　　明代對地方醫學教育比較重視，弘治十七年(1506)規定，府、州、縣均設醫學，主管地方各級醫藥行政和醫學教育，府設正科1人為從九品，州與縣的醫官均未入流，萬歷中始改為從九品。地方醫學教育在全國普通設立。新設州縣，除設立儒學和陰陽學外，均設有醫學。在一定程度上促進了地方醫學教育的發展。

　　五、民間醫學教育
　　明代民間醫學教育，主要采用家傳或師徒傳授的形式，明代的世醫制度造就了不少醫學世家，使醫學世代相傳；不少世醫將自己的經驗編寫成簡易實用的醫學讀物，作為教材以教授子弟。17世紀，有多種這類醫書刊行，起著傳播和普及醫學知識的作用，對提高醫生的素質是有幫助的。