相傳“八仙”之一的呂洞賓，行醫到浙江蕭山采藥，目睹一青年在巖縫中捉到一只“夾板烏龜”，要給老母煮食補力氣。呂洞賓想：“夾板烏龜”是極毒的，一旦吃下，那還了得!“奇怪的是，當他找到這位青年家中，見其年邁的老母卻神情自若地在紡紗。呂洞賓迫不及待地詢問老大娘。原來在烹調時，已將幾片厚生姜塞進烏龜肚里，又用生姜水燒煮之，因而避免了中毒事故。在中藥學中也記載生姜有解毒作用，如誤食生半夏、生野芋或生南星引起中毒，速嚼生姜，可以解毒。

　　生姜防病健身有殊功。民間流傳有“冬吃蘿卜夏吃姜，不勞醫生開藥方”的諺語，這是對生姜防病治病之功的形象概括。民諺謂：“早吃三片姜，賽過喝參湯。”而古人亦有“十月生姜小人參”之說。把生姜與具有補益強壯作用的人參相提并論，表明生姜在祛病保健方面別有殊功。

　　生姜自古就被養生家視為保健良藥。早在2000多年前，孔子就知道食姜大有裨益。他在《論語·鄉黨》中有“不撤姜食、不多食”之說，意思是說，孔子一年四季飲食不離姜，但不多食。他有每次飯后嚼服姜數片的飲食習慣。為什么孔子如此重視食姜呢？南宋朱熹在《論語集注》中說：“姜能通神明，去穢惡，故不撤。”可見，孔子食姜主要為了養生。在“人生七十古來稀”的春秋時代，孔子壽享73歲，可算是高壽之人了，這與其一生食姜不無關系。毛澤東在談到養生之道時，曾這樣評說孔子為何食姜：“姜性溫，孔老夫子有胃寒，用姜去暖寒胃，老百姓不是喝姜糖水嘛，去寒發汗治感冒。”

　　北宋大文豪、美食家蘇東坡在杭州做父母官時，有一天獨自一人便服游覽西湖，他漫步在蘇堤上，見百姓扶老攜幼，來來往往，熙熙攘攘，心里十分高興。只聽百姓們交口稱贊：“蘇大人為官錢塘(即杭州)，造福西湖，利在千秋。只可惜像他這樣的好官太少了!”他感到慚愧，覺得人生短暫，能做的事太少了。猛然想起不遠處的凈慈寺有位壽高體健的和尚值得拜訪。放眼望去，那凈慈寺掩映在“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”的湖光山色之中．

　　方丈將蘇東坡迎進禪堂，小和尚端來西湖龍井茶。蘇東坡一邊喝茶，一邊問方丈：“聽說你這里有位壽高身健的高僧，可得一見否？”方丈命小和尚叫來。只見那位高僧步履矯健，胸挺腰直，面色紅潤，目光炯炯，看上去不過四十來歲。方丈介紹說：“這就是人稱‘聰藥王’的本寺制藥僧，前來拜見蘇大人。”蘇東坡忙起身讓座，雙手合十虔誠地問道：“久聞高僧身健壽高，今得一見，果然名不虛傳。請問貴庚幾何，何以如此不老？”聰藥王頓首回曰：“貧僧今年八十有五，四十歲時身體肥胖，臃腫不堪，步履艱難。后得一方做成乳餅，連吃四十余載，所以不老。”蘇東坡問此方可得聞乎？乳餅如何制作？聰藥王道：“蘇大人造福民眾，貧僧要將此方獻給大人。此方只一味生姜，把姜搗爛，絞取姜汁，盛入瓷盆中，靜置澄清，除去上層黃清液，取下層白而濃者，陰干，刮取其粉，名為‘姜乳’。一斤老姜約可得一兩多姜乳，用此姜乳與3倍面粉拌和，做成餅蒸熟即成。每日空腹吃一二餅。我連吃兩年就身輕體健了。后來遁入山門，我也日吃不斷。看來姜乳餅將伴我終生。”

　　蘇東坡拜謝了聰藥王回到府上，心想姜乳餅制作較繁瑣，加之他自幼生長在四川眉山，吃慣米飯，不喜面食。于是他在公務之余又遍訪民間，終于搜集到以生姜為主藥的“駐顏不老方”。他很欣賞此方，曾做詩道：

　　一斤生姜半斤棗，二兩白鹽三兩草，

　　丁香沉香各半兩，四兩茴香一處搗。

　　煎也好，泡也好，修合此藥勝如寶。

　　每日清晨飲一杯，一生容顏都不老。

　　“駐顏不老方”曾被收載于《蘇沈良方》中，后來許多養生醫籍均有轉錄，足見生姜對于抗衰美容的巨大功效。此方現代簡便用法有二：一是每日晨起后取鮮生姜30克、大棗15克、精鹽4克、甘草6克、丁香1克、沉香1克、小茴香12克，共搗如泥，沖入開水，待溫熱時空腹飲用。二是將干生姜500克、紅棗250克、鹽100克、甘草150克、丁香25克、沉香25克，共搗成粗末和勻備用。每次15～25克，清晨煎服或泡水代茶飲，每日數次。此茶具有補脾、養血、健胃、安神、解郁之功效，久服令人容顏白嫩、皮膚細滑、皺紋減少。

　　明末清初的思想家王夫之，一生愛姜成癖，他隱居鄉下，所在的草堂叫“姜齋”，并自號“賣姜翁”。王夫之還寫過一首《賣姜詞》，在他看來，生姜“最療人間病”，故可健身益壽。

　　據分析，生姜含辛辣和芳香氣味的揮發油。油中主要成分為姜醇、姜烯、姜油萜、姜酚、龍腦、芳樟醇、枸櫞醛等。此外，生姜還含天門冬素、谷氨酸、天門冬氨酸、絲氨酸、甘氨酸、蘇氨酸、丙氨酸等營養成分。現代醫學研究，生姜有抗菌、抗癌作用，所含姜油酮和姜烯酮，對傷寒桿菌、痢疾桿菌、霍亂弧菌、沙門菌、金黃色葡萄球菌、綠膿桿菌等有顯著的抑制作用；對皮膚致病菌及陰道滴蟲亦有殺滅作用。生姜中的姜辣素被人體吸收后，能產生一種抗氧化酶，它有很強的對付氧自由基的本領，比維生素E還要強得多，因而有防氧化、抗衰老作用。美國人發現生姜含有一種與水楊酸相似的特殊物質，提取這種物質，經稀釋作為血液稀釋劑，對降血脂、降血壓、防止血栓形成及心肌梗死有特殊療效。生姜還有抗風濕作用，丹麥奧丹斯大學教授奇斯納說，風濕性關節炎患者連續食姜三個月，腫痛癥狀大大減少，關節僵硬現象可緩解；日本學者指出，每次吃三分之一茶匙的姜粉，每日3次，堅持吃上一段時間，對風濕性關節炎確有奇效。

　　此外，生姜能增進食欲，又可刺激口腔和胃黏膜，能加速消化液的分泌，對胃黏膜損傷有保護作用；生姜中的姜酚還有較強的利膽作用，可防治膽囊炎和膽石癥；生姜提取物對四氯化碳性引起的肝損害有預防和治療作用。生姜對防治暈動病、治療妊娠嘔吐皆有良效。