“六陳”，即6種陳久后使用效好的中藥。這六種中藥是枳殼、陳皮、半夏、麻黃、吳萸、狼毒。故《藥性賦》云：“枳殼陳皮半夏齊，麻黃狼毒及吳萸，六般之藥宜陳久，入藥方知奏效奇。”

　　此說是在醫療實踐中逐步形成的。先是陶宏景提出陳皮、半夏宜陳久用之，之后《唐本草》又補充了四味。《類證本草》總結之，并正式提出“六陳”說。與六陳歌不同者的是枳殼和枳實有區別。其實枳殼和枳實本為一物，只不過是前者為未成熟果實，后者為成熟果實而已。“六陳”，從古至今，一直沿用，不少醫者只知上述六種中藥宜陳久用之，卻不曉為何宜陳久？陳久的時間有沒有限制？

　　有人說，所謂陳久，即越陳久越好。若將上述六種中藥放置數年或數十年，其氣與味還有多少？如果氣味減少了很多，那功效會不會也隨之減少呢？醫家張山雷曾說：“新會皮，橘皮也，以陳年者辛辣之氣稍和為佳，故曰陳皮。”中藥的治療作用，主要在氣和味，六陳藥之氣均很強烈，有刺激性，服用時容易發生副作用。為了避免發生這種副作用，故必須將上述六種藥放置一段時間，讓藥氣逐漸揮發，至張氏所言之“稍和”為度，并不是無期限放置，否則，藥就會失去功效！

　　有些中藥，如蘆根、白茅根、生地、石斛、青果、麥冬、沙參等，鮮者，較陳久者之效果為佳。為什么呢？因為這些鮮藥味甘而氣不濃烈，沒有刺激性，加之所含津汁較熟者為多，故用之則最能生津養液也。事實說明，上述諸藥偏于味，六陳藥偏于氣，氣味不同，用法必然各異。

　　應當指出，六陳說提出至今已千年有余，其間由于使用中藥之種類在不斷增加，宜陳久使用的中藥也在擴大，早已超出了六種。所以，使用宜陳久的中藥，不能只局限上述六種，應本著藥物之氣的強烈與否而取舍之。