老年人常有皮膚瘙癢，而外陰瘙癢又是老年婦女常見的皮膚病，所謂老年外陰瘙癢癥，是指老年婦女在外陰局部有明顯或頑固的瘙癢感覺。有的是全身性瘙癢癥的一個局部表現；有的僅是局限于女陰的局部瘙癢。此外，外陰局部有皮膚病也常伴瘙癢，醫學上叫繼發性外陰瘙癢癥。
    發生外陰瘙癢癥的病因，一般有下列幾種情況：
    一是炎癥疾病引起。常見的瘙癢性皮膚病均可累及外陰產生外陰瘙癢，象疥瘡、虱病、真菌感染和接觸性皮炎，其他如直腸炎、子宮頸炎、陰道炎也常常引起不同程度的瘙癢。肛門瘙癢也是常常引起外陰瘙癢的原因。外陰、陰道的念珠菌感染或滴蟲感染更是瘙癢的常見原因。
    二是內科疾病的反應。不少內科疾病象肝病、膽道疾病、腎臟病、腫瘤、糖尿病等都可以反應到外陰瘙癢。老年婦女的糖尿病患者，外陰瘙癢可能是糖尿病本身的特有表現或是它的先驅癥狀。因此，皮膚科和婦產科的醫生們常常根據外陰瘙癢的線索，對病員進行小便測定和糖耐量試驗檢查，發現了一些潛在的或輕微的糖尿病。
    三是精神因素是外陰瘙癢的重要原因。情緒緊張常常和外陰瘙癢同時存在，無疑緊張也常常受外陰瘙癢的影響，它們互為因果，支配著外陰瘙癢癥的發生與發展。失眠與老年外陰瘙癢往往互為因果，互為聯系，失眠可以進一步加劇情緒刺激，造成外陰瘙癢的惡性循環。
    四是物理和生理因素的影響。外陰或其周圍出汗過多，潮濕、浸漬常常引起瘙癢；局部接觸過敏引起瘙癢是十分常見的，如清洗外陰所用的不良肥皂的刺激或過敏，不適當內褲的接觸過敏，毛糙的草紙也是不利的刺激因素；外陰或肛門的分泌及排泄物如得不到洗濯或清除也會促成和加劇外陰瘙癢癥的發生。體液和內分泌代謝的紊亂與外陰瘙癢也有緊密的關系。老年婦女皮膚干燥脫屑很容易產生包括外陰在內的瘙癢癥。她們由于內分泌代謝障礙，缺乏某些維生素等物質，如維生素e的缺乏，可以影響脂肪代謝的紊亂。女陰的皮膚粘膜干枯、脫屑、萎縮等都是形成女陰瘙癢的有關因素。
    有關外陰瘙癢癥的表現：從主觀感覺來說，瘙癢可以是持續性的，也可以是陣發性的，常常夜晚加重。瘙癢的程度不一，有些奇癢無比，搔得鮮血淋漓而后快。從部位來說，主要發生在大陰唇外側，亦可累及小陰唇、陰阜等，擴散到肛門也是常見的。從客觀檢查來看，由于反復搔抓，局部可以引起擦傷、表皮剝脫、血痂、糜爛或苔蘚樣變化，繼發性感染和毛囊炎、癤腫、淋巴結炎也常有發生。