老年性精神病是以緩慢的智能減退為主要臨床特征的。它常以性格改變最先出現(xiàn)，早期表現(xiàn)為多疑敏感，狹隘自私，注意力不易集中，做事草率馬虎，生活懶散，食欲減退，睡眠顛倒，隨之而來(lái)的是智能障礙的日趨加重，剛開始是近事遺忘，漸漸延及過(guò)去，對(duì)遠(yuǎn)事也多遺忘，甚至?xí)涀约旱男彰徽J(rèn)識(shí)自己的子女。由于記憶缺失，患者常不自覺(jué)地虛構(gòu)事實(shí)加以彌補(bǔ)，進(jìn)而喪失定向能力，會(huì)出現(xiàn)離家散步找不到家門的情況。病程輾轉(zhuǎn)2～3年，癥狀逐漸加重，患者的感覺(jué)、反應(yīng)、動(dòng)作遲鈍,對(duì)外界事物逐漸失去興趣,或出現(xiàn)幼稚性欣快，語(yǔ)言、行為雜亂無(wú)章。在軀體癥狀方面，皮膚萎縮而干燥多皺，發(fā)白齒落，舌、手震顫，視力、聽力減退等。老年性精神病多發(fā)生在60歲以后，它是一種進(jìn)行性精神衰退性疾病，有其特殊的發(fā)展過(guò)程。各種不良因素如中毒、感染、外傷、消耗性軀體疾病，以及精神因素等，都可促進(jìn)本病的發(fā)生。本病的主要病理變化是腦萎縮。

    老年期精神疾病的特征，與青年人相比，一般老年人對(duì)疾病的反應(yīng)及發(fā)病過(guò)程本身沒(méi)有一定的形式，而且容易造成并發(fā)癥。老年期精神疾病的特征有：

    (1)老年期精神疾病的病因不是單一的，而是復(fù)雜多樣的。對(duì)于每一個(gè)病例仔細(xì)探討一下它們的病因，可以找到許多因素，如身體的異常、素質(zhì)問(wèn)題、性格反常、環(huán)境問(wèn)題、心理亢奮等。而且有時(shí)還弄不清這些因素中何種為致病的主要原因。

    (2)容易產(chǎn)生與腦組織退化相關(guān)聯(lián)的癥候群。一般有兩種癥候群：一是急性腦癥候群，大多表現(xiàn)為意識(shí)障礙；另是慢性腦癥候群，這大多表現(xiàn)為癡呆狀態(tài)。這兩種癥狀在老年期是非常有特征的，一般患者在發(fā)病過(guò)程中是常常出現(xiàn)的。

    (3)老年期的精神疾病與身體的功能密切相關(guān)。在老年期憂郁癥中，精神癥狀——憂郁癥還常常伴有明顯的身體癥狀，尤其是食欲顯著下降，容易造成體重驟減，發(fā)生脫水癥狀，甚至有時(shí)還因此引起明顯的全身衰竭，最終導(dǎo)致死亡。

    (4)老年期精神疾病的癥狀極不穩(wěn)定，有時(shí)是變化無(wú)常的。

    (5)老年期精神疾病多與身體疾病一起并發(fā)，特別是與心血管病、心臟疾病、糖尿病、腎臟疾病、骨關(guān)節(jié)疾病等軀體疾病一起并發(fā)。因此，在對(duì)老年期精神疾病進(jìn)行治療時(shí)，必須充分顧及這些并發(fā)疾病。

    (6)老年期精神疾病受環(huán)境的因素影響很大。住院、搬家等環(huán)境的突變，會(huì)引起癡呆癥狀的惡化，導(dǎo)致憂郁癥狀等。因此，對(duì)老年人進(jìn)行治療時(shí)，環(huán)境的調(diào)整具有重大的治療意義。

    老年期精神疾病的原因主要有三種：

    (1)大腦的衰老。大腦是進(jìn)行神經(jīng)活動(dòng)的器官，并且起著對(duì)全身各種機(jī)能進(jìn)行調(diào)整、綜合的控制作用。一般認(rèn)為，從30歲以后大腦的神經(jīng)細(xì)胞逐漸減少。80歲的老人與30歲時(shí)相比，大腦的重量減輕，因此，記憶減退，反應(yīng)速度減慢。如果發(fā)生大腦病性老化過(guò)程的話，進(jìn)入老年期后，會(huì)出現(xiàn)大規(guī)模的且高度的神經(jīng)細(xì)胞變性，引發(fā)老年癡呆癥。當(dāng)大腦發(fā)生這種老化時(shí)，會(huì)產(chǎn)生記憶力顯著下降，同時(shí)，連日常生活中最基本的、最重要的事情也會(huì)稀里糊涂。此外，作為大腦病變性老化，會(huì)發(fā)生大腦血管動(dòng)脈硬化，結(jié)果，就造成腦梗塞、腦溢血等，神經(jīng)細(xì)胞由于缺氧和沒(méi)有補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)而衰退，精神機(jī)能顯著下降，日后就會(huì)導(dǎo)致腦血管障礙性癡呆癥。

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