六淫，即風、寒、暑、濕、燥、火六種外感病邪的統(tǒng)稱。風、寒、暑、濕、燥、火在正常的情況下，稱為"六氣"，是自然界六種不同的氣候變化。"六氣"是萬物生長的條件，對于人體是無害的，同時，人們在生活實踐中逐步認識了它們的變化特點，產(chǎn)生了一定的適應能力，所以正常的六氣不易于使人致病。當氣候變化異常，六氣發(fā)生太過或不及，或非其時而有其氣(如春天應溫而反寒，秋天應涼而反熱等)，以及氣候變化過于急驟(如過劇的暴熱、暴冷等)，在人體正氣不足，抵抗力下降時，六氣才能成為致病因素，并侵犯人體發(fā)生疾病。這種情況下的六氣，便稱為"六淫"。淫有太過和浸淫之意。由于六淫是不正之氣，所以又稱其為"六邪"。是屬于外感病的一類致病因素。

　　六淫致病，一般具有下列幾個特點：

　　(l)六淫致病多與季節(jié)氣候，居處環(huán)境有關。如春季多風病，夏季多暑病，長夏初秋多濕病，深秋多燥病，冬季多寒病等。另外，久居濕地常有濕邪為病，高溫環(huán)境作業(yè)又常有燥熱或火邪為病等。

　　(2)六淫邪氣既可單獨侵襲人體而致病，又可兩種以上同時侵犯人體而致病。如風寒感冒、濕熱泄瀉、風寒濕痹等。
　　
　　(3)六淫在發(fā)病過程中，不僅可以互相影響，而且可以在一定的條件下相互轉化，如寒邪入里可以化熱；暑濕日久可以化燥傷陰等。

　　(4)六淫為病，其受邪途徑多侵犯肌表，或從口鼻而入，或兩者同時受邪，故又有"外感六淫"之稱。

　　六淫致病從今天的臨床實踐看，除了氣候因素外，還包括了生物(細菌、病毒等)、物理、化學等多種致病因素作用于機體所引起的病理反映在內(nèi)。

　　此外，臨床上還有某些并非因為六淫之邪外感，而是由于臟腑功能失調(diào)所產(chǎn)生的化風、化寒、化濕、化燥、化熱、化火等病理反映，其臨床表現(xiàn)雖與風、寒、濕、燥、火等六淫致病特點和癥狀相類似，但其發(fā)病原因，不是外來之邪，而是機體內(nèi)在的某些病理狀態(tài)，為區(qū)別于外感六淫，故又稱其為"內(nèi)生五邪"，即內(nèi)風、內(nèi)寒、內(nèi)濕、內(nèi)燥、內(nèi)熱等。