中醫學認為，人體各臟腑組織之間，以及人體與外界環境之間，既對立又統一，它們在不斷地產生矛盾又解決矛盾的過程中，維持著相對的動態平衡，從而保持著人體正常的生理活動。當這種動態平衡因某種原因而遭到破壞，又不能立即自行調節得以恢復時，人體就會發生疾病。

　　破壞人體相對平衡狀態而引起疾病的原因就是病因。致病因素是多種多樣的，諸如氣候的異常、疫癘的傳染、飲食勞倦、持重努傷、跌仆金刃外傷，以及蟲獸所傷等，均可導致疾病的發生。此外，在疾病過程中，原因和結果是相互作用著的，在某一病理階段中是結果的東西，在另一階段中則可能成為原因，如痰飲痰飲和瘀血等，既是臟腑氣血功能失調所形成的病理產物，反過來又能成為某些病變的致病因素。

　　導致疾病發生的原因，是多種多樣的，主要有六淫、癘氣、七情、飲食、勞倦，以及外傷和蟲獸傷等，這些因素在一定的條件下都可能使人發生疾病。為了說明致病因素的性質及其致病特點，古代醫家曾對病因作過一定的歸類。其中較有名的分類方法是宋代陳無擇的"三因學說"，他認為六淫邪氣侵襲為外因，情志所傷為內因，而飲食勞倦、跌仆金刃，以及蟲獸所傷等則為不內外因。古人這種把致病因素和發病途徑結合起來的分類方法，對臨床辨別病證，有一定的指導意義。

　　中醫學認為，臨床上沒有無原因的證候，任何證候都是在某種原因的影響和作用下，患病機體所產生的一種病態反映。中醫認識病因，除了解可能作為致病因素的客觀條件外，主要是以病證的臨床表現為依據，通過分析疾病的癥狀、體征來推求病因，為治療用藥提依據，這種方法稱為"辨證求因"。所以，中醫學的病因學，不僅研究病因的性質和致病特點，同時也探討各種致病因素所致病證的臨床表現，以便更好地指導臨床診斷和治療。