CT是用X線對人體作體層掃描，對于軟組織觀察作用最大，通過電子計算機處理，測得體內不同層面；除了可以橫斷面觀察病變外，還可以從冠狀面、矢狀面觀察，組成該體層圖像，更有利于測定病變的部位、長度及面積，來診斷人體內部疾病，尤其在顱腦系統，更具有優越性。由于CT掃描具有無創傷性，高度分辨率，定位準確和迅速安全等特點，現已被臨床較廣泛地應用。

CT的基本原理與普通的X線橫斷層原理相似。但由于通過電子計算機排除了散射線和重疊影像干擾，并借助人體組織X線吸收系數矩陣可作不定量分析，解決了密度分辨率的問題。基本質是一種X線斷層圖像，借助于電子計算機來進行成像和數據處理。CT掃描機裝置主要包括掃描裝置、信號轉換和貯存、電子計算機、記錄、顯示和控制等部分。掃描裝置包括X線球管和探測器，常用的探測器有碘化鈉晶體、鍺酸鉍和氙氣等，兩者相對固定在一個同步移動和旋轉的框架上，以窄的筆形X線束進行掃描。目前CT已由第一代發展到第四代，探測器600～720個全周固定，X線球管繞層面旋轉3600,目前的為提高圖像質量，掃描時間1～5秒。可視光線光電倍增系數放大，經模數轉換器轉成數字，送入電子計算機處理，得出該層面各單元的吸收系統，以矩陣數碼形式輸出，再經數模轉換器變成圖像信號，由顯示顯出，并可攝影記錄。

如顱內各種病變，采用顱腦CT掃描，由于其組織密度不同，對X線吸收高于腦實質則表現為增白高密度陰影，如鈣化、出血、腫瘤等。對X線吸收低于腦實質表現為黑色低密度陰影，如壞死、水腫、囊腫、膿腫、腫瘤等。還有病變對X線吸收和腦實質相似的，則表現密度相同。為了提高CT掃描的分辨率，可給病人靜脈注射含碘造影劑（成人可給泛影葡胺100毫升），增加病 變組織和正常組織間的密度相比，提高診斷率。CT對顱內腫瘤的診斷價值較高，腫瘤的占位改變，可顯示腫瘤的位置與形態，及內部出血、鈣化、囊液及脂質等變化。對腦外傷或其他原因出血形成的血腫，CT掃描常能發現，并可觀察血腫的位置，形態和演變過程。（即新鮮血液、凝血塊或血腫液化分解等）。對腦血管梗塞后出現的腦水腫，軟化顯示低密度陰影；在梗塞4周內，梗塞區有密度不均勻增高；2個月后CT掃描梗塞區僅表現為低密度陰影，伴局部腦室擴大。其他如腦萎縮、腦積水和腦發育異常，CT掃描可顯示腦池、腦室和腦實質的異常情況。腦膿腫可顯示低度密度膿腫范圍，膿腫包膜的可被造影劑強化，呈環狀高密度阻影。

近年來各國對CT研究又現了許多新功能。（a）定位片。為了有利于定位，采用從許多橫斷面圖像中的原始數據的合成來呈現全貌的定位片。并在計算機里稍加一些硬件還可用作放療計劃；(b)心動CT。用心電圖觸發，在同相位取樣，然后合成心臟圖像，這樣就解決了心臟運動對圖像質量的影響。重建出合乎診斷要求的圖像；(c)自動CT。如在減影技術中。在注射造影劑前和注射造影劑后，自動進行掃描和成像；(d)動態CT。即拍系列片可作功能診斷，也稱作系列CT；(e)電影CT。先拍攝一系列圖像，然后快速放映，可研究動態情況；（f）時間CT。拍出不同時間的圖像；(g)雙重能量CT。它完全排除硬化效應，其效果相當于單能量射線的圖像，能過圖像可以了解到骨骼里的情況；(h)立體CT。采用多平面重建方法，可以獲得立體影像，目前主要用于顱面外科、神經外科和矯形外科方面，可以提高手術質量。

經過近年的發展，CT已在醫學圖像診斷領域中確立了重要地位。CT硬件裝置方面掃描速度還可能提高。在充分利用電子技術的情況下，控制部分將做得更小、更靈活方便。今后進展主要在軟件方面，如利用軟件進行新功能的處理等.