人參是我國特有的弛名中外的珍貴藥材，居東北三寶（人參、貂皮、烏拉草）之首位，為五加科多年生草本植物人參的根。它的商品名稱繁多，按出產分，野生的稱為野山參（又稱野山人參、山參、吉林參），栽培的稱為圓參（又稱移山參）；加工方法不同，又可分為紅參、白參、生曬參、參須等品種。此外，還有朝鮮人參（又名別直參、高麗參）及日本栽培的東洋參等品種。由于人參的生長情況、產地、加工方法及規格不同，其質量、藥力和價格也有很大懸殊。

據現代資料的記載，使用人參養生治病的歷史，至少已有兩千多年。關于人參的美麗的神話傳說在我國很多，古人認為人參是神仙所賜，具有起死回生，返老還童的奇效。人參是大補元氣的要藥，俗稱“補藥之王”。凡虛勞內傷一切氣血津液不足的病證都可應用，對虛脫的病人有搶救作用。

人參的成分很復雜，主要成分有人參皂甙、人參二醇、人參三醇、揮發油、各種氨基酸、肽類、葡萄糖、果糖、蔗糖、麥芽糖等糖類、有機酸類、礦物質以及維生素B1、B2、C、煙酸、泛酸等維生素，在人參的葉和花中也含有較多的人參皂甙等物質。據藥理研究，人參對人體的中樞神經系統有明顯的興奮作用，可以抗疲勞，提高人體的免疫力、調節血壓降低血糖；能刺激造血器官生成紅細胞、白細胞、血小板，促進蛋白質及核酸的再合成。此外，對體內膽固醇的代謝也有調節作用，對性腺機能也有促進作用。人參對心血管系統、血液系統、神經系統、消化系統、呼吸系統的多種疾病出現的氣血津液不足之癥都有較好療效。

人參對皮膚、頭發是一味不可多得的美容佳品。

人體的皮膚是由網狀毛細血管來補充營養的，由于多種因素的影響，隨著年齡的增長，皮膚會漸漸衰老，衰老的主要原因是皮膚彈性減弱，血液循環不良，新陳代謝作用降低。由于人參含有人參皂甙、人參三醇、多種礦物質和維生素，具有抗膽固醇、促進皮下毛細血管的血液循環，增加皮膚的營養供應，防止動脈硬化等作用，所以能起到延緩皮膚衰老的效應；人參中所含的微量礦物質能調節皮膚水分的平衡，防止皮膚干燥脫水，增加皮膚的彈性，所以能收到保持皮膚光潔柔嫩、防止或減少皮膚皺紋的作用。自古以來，人參就被稱為“皺面還丹”。

人參能使頭部毛細血管擴張，可增加頭發的營養，提高頭發的韌性、抗拉度和延伸度，減少脫發和斷發，對損傷的頭發具有保護作用。實驗證明，用人參液浸泡頭發，由于人參皂甙的羥基能與頭發解質中的親水基因團生成氫鍵，使頭發增強了吸收人參皂甙的能力，可使皂甙大量進入頭發纖維內部而起美發作用。

目前，用人參制成的人參營養霜、潤膚霜、防皺霜、人參液體香波、人參泡沫浴、人參防曬露以及用人參萃取物制作的發用化妝品正日益受到人們的重視而得到廣泛的應用。

人參的服用方法很多，常用的有以下幾種：一是煎湯，紅參和生曬參宜用此法。先將人參切成薄片，用冷水浸泡15分鐘后，放在小火（文火）上煮沸半小時以上即可，分2-3次溫服，藥渣也可咀嚼咽下。二是含化，紅參與西洋參均可采用此法。先將人參用水浸泡半小時，放在飯鍋內蒸軟，再切成薄片（越薄越好），每次口含一片，約含一小時后咀嚼咽下。三是泡茶，人參薄片及參須均適宜泡茶飲用。每次2-3克，用滾開水浸泡片刻后便可飲用，一般宜當天飲用完，冬天可泡飲2天，藥渣也可咀嚼吞下。四是泡酒。一般是白酒浸泡整根人參、參須、參片均可，浸泡2個月后可以開始飲用。五是吞粉，即將人參加工成粉末狀早晚用開水吞服，或裝入空心膠囊中吞服。還可將人參配制成滋補保健藥膳食用。如砂鍋人參雞（以嫩母雞一只、人參3克為主料）；參杞雞腿（以母雞腿十只、人參3克、枸杞子20克為主料）；人參紅棗桂圓羹（以人參3克、紅棗10枚、桂圓10枚、蓮子10克為主料）；人參粥（以人參3克，粳米100克為原料）等等，都是營養價值很高的美味佳肴。不論哪種服用方法，每天的用量不宜超過3克。