一般認為，在公元前221年秦始皇統一中國以前的歷史時期，統稱為先秦時期。為與上古時期區別，以夏朝的建立作為其上限。

    在公元前二十一世紀，建立了第一個奴隸制王朝——夏。經過殷、商到周，奴隸制得到較大發展。隨著生產力的發展，科學文化事業也相應發展，其突出的標志是知識分子數量空前增加，出現了“諸子蜂起，百家爭鳴”。在先秦的學術爭鳴中，人們關于世界本源、生命學說及人生現象等方面，有了較為客觀的認識。由于金屬工具的運用及生產技術的提高，人們對生活的需求也在提高。在養生保健方面，則提出了主動改善個人、環境衛生，合理調配飲食等措施，并有相應制度，以加強防病保健。

一、先秦養生思想

    先秦諸子也正是在探討自然規律及生命奧秘的過程中，提出有關養生思想觀點的。諸子論述甚眾，難以求全，現僅就易經、道家、儒家、雜家等有代表性的學術思想，作簡要介紹。

（一）周易

    《周易》是我們祖先生活及生產斗爭實踐的產物，是對自然界發生、發展、變化規律的總結。它蘊藏著深遂的思想，以陰、陽來闡述宇宙間事物的變化規律，即所謂：“一陰一陽之謂道”。宇宙萬物時刻在運動著、變化著，天體的運轉，地殼的變遷，四時寒暑，晝夜晨昏的更替，無一例外，人亦如此，《周易》將這種變化稱之為“變易”。然而，這種變化無論在宇宙，還是人體生命活動，都有一定的規律。這種規律是客觀存在，不以任何人的主觀意識而改變。因而，《周易》將這種規律稱之為“不易”。了解了變易與不易的基本規律，就可以知道事物發展變化過程中漸變及突變的動向，因而可以遵循、掌握它。《周易》稱此為“簡易”。故《易·系濟上》云：“易與天地準，故能彌綸天地之道，仰以現于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。原始反終，故知死生之說”。《周易》著眼于宇宙天地，立足于人類自身，以求得在認識宇宙運動變化規律中，探討生命的奧秘，從而懂得生與死的緣由和規律。

    《周易》上通天文，下通地理，中通萬物之情，窮天人之際，探討宇宙、人生必變、所變、不變的機理，進而闡明人生知變、應變、適變的大法則。這種學術巴想，也直接影響著祖國醫學理論。諸如：陰陽學說，天人相應學說等等，即源于易理。養生學中，順應自然、調和陰陽，未病先防等原則，亦源于易理。故自古以來，即有醫易則通之說。《周易》立論的目的在于掌握自然變化規律，著眼于自身的安危，強調審時度勢，順應自然，力求主觀與客觀的協調統一，以防患于未然。恰如《易·系辭下》所說：“君子安而不忘危，存而不忘亡；治而不忘亂，是以身安而國家可保也”，“懼以終始，其要無咎，此之循易之道也”。這種居安思危，未變先防的思想，正是中醫養生思想的理論淵源。

（二）道家養生思想

    春秋戰國時期的道家學說，是以老、莊為代表的。他們的學術思想在中醫養生學的形成產生過一定的影響。

    道家所主張的“道”，是指天地萬物的本質及其自然循環的規律。自作界萬物處于經常的運動變化之中，道即是其基本法則。《道德經》中說：“人法地，地法天，天法道，道法自然”，就是關于“道”的具體闡述。所以，人的生命活動符合自然規律，即“是謂深根，固抵，長生久視之諾，才能夠使人長壽。這是道家養生思想的根本觀點。

    道家思想中，“清靜無為”、“返樸歸真”、“順應自然”、“貴柔”及動形達郁的主張，對中醫養生保健有很大影響和促進。較簡述其大要。

    1、清靜無為　清靜，在這里主要指的是心神寧靜；無為指的是不輕舉妄動。具體地說，就是《道德經》所謂的“少私寡欲”，因為“禍莫大于不知足，咎莫大于欲得”，故宜“致虛極，守篤靜，萬物并作，吾以觀其復。夫物蕓蕓，各復其根，歸根曰靜”。人之神靜，有如濁水，靜之徐清。《莊子·天道》云；“水靜猶明，而況精神”、動則無為，……無為則俞俞，俞俞者憂患不能處，年壽長矣”。這種清靜無為以養科長壽的思想，一直為歷代養生家所重視，浸透到養生學中養精神、調情志、氣功導引、健身功法等各方面。

    2、貴柔　歸真返樸　老子在實際生活中觀察到，新生的東西是柔弱的，但卻富有生命力；事物強大了，就會引起衰老。“柔弱者，生之徒”（《道德經》）。如果經常處在柔弱的地位，就可以避免過早地衰老。所以，老子主張無欲、無知、無為，回復到人生最初的單純狀態，即所謂“歸真返樸”。

    3、形神兼養　在于養生倡導去物欲致虛靜以養神，但也不否認有一定的養形作用。《莊子·在宥》中說；“必靜必清，無勞女形，無搖女精，乃可以長生”。《莊子·刻意》說：“吐故納新，熊經鳥申，為壽而已。此道引之士、養形之人，彭祖壽考者所好也”。從而可見，我國古代的導引術是道家所倡導的，從其產生開始就是用于健身、治病、防病的。

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