中國是人類起源的發祥地之一，根據現有的考古資料，人類已有300萬年的歷史。有人研究認為：“人類絕不是首先從天然環境優越的地區發展起來的，……一種區域性的和異常嚴峻的自然選擇力量，成為促使森林古猿種群分化并從中派生出人類的主要原因”。（陳恩志：《中國與南亞人類起源中心說》史前研究，1985年第3期）。中國喜瑪拉雅山系是距今1800萬年地球板塊飄移、碰撞、隆起而致的造山運動的結果，生態環境的巨變可能是促使人類產生的條件。橫斷山脈東側近數十年來不斷有蠟瑪猿、西瓦猿化石的發現，證明這一地區是人類的搖籃之一。
　　生態環境的劇變、嚴峻的自然選擇力量，迫使人類從其起源開始，到以后的體質演化，都必須與自然展開艱巨的斗爭。其中包括與疾病及損傷的斗爭，人類生存和保健的需要，是醫學產生的基本條件之一。它向醫學史研究者提出，史前人類的研究是醫學起源和醫學歷史研究中無法回避的問題。