古代封建社會祭鬼神以驅逐疫災的活動。這種活動始于原始社會。古代人們認為瘟疫流行系疫鬼作祟。因此為預防和控制疫癘流行，每年一定時期舉行大儺（nuó挪）之禮儀，統治者或最高當局參加，在巫師主持下，人們身披獸皮化裝各類神靈形象，并持械跳躍，期望趕走疫鬼。這種活動歷代均相沿襲，僅形式稍有差異。以后這種活動又發展成為一種娛樂及舞蹈形式或“儺戲”等戲曲。