秋冬正是紅薯收獲的季節，街頭巷尾烤紅薯的香氣撲面而來，誘得人們總想走近攤點嘗嘗。紅薯又名地瓜、甘薯、紅苕等，過去紅薯只是窮苦人們充饑的主食，如今卻成了大家喜愛的食品。紅薯的營養價值很高，含有膳食纖維、胡蘿卜素、維生素A、B、C、E，以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等十余種微量元素，被營養學家稱為營養最均衡的保健食品。日前，世界衛生組織（WHO）經過三年的研究和評選，評出六大最健康食品和十大垃圾食品。而紅薯，被列為十三種最佳蔬菜之冠。
　　紅薯也是一種藥食兼用的健康食品。紅薯最富含的營養素是黏液蛋白和豐富的鉀，它對人體有特殊保健功效，可保持動脈血管壁的彈性，防止心血管脂肪沉積，減少動脈粥樣硬化，是老年人的理想食物。紅薯中的膳食纖維還有促進胃腸蠕動，促進排便，預防結腸、直腸癌的作用。
　　祖國醫學認為紅薯是“補虛乏、益氣力、健脾胃、強腎陰”的食品，功同山藥，久食益人。我國廣西地區，百歲以上老人集中的村落村民也有每天進食紅薯的習慣。紅薯的抗癌抑癌功效，正在引起人們的關注。因為飲食中最具有抗癌作用的營養物質是β-胡蘿卜素（維生素A前體）、維生素C和葉酸，而在紅薯中這三種物質含量都比較豐富。日本科研者發現，紅薯中含有抑制癌細胞生長的抗癌物質。他們還發現紅薯制作淀粉后的殘渣中含有抑制癌細胞增殖的物質。怪不得舊社會有些窮人連紅薯都沒有吃，就吃薯渣，也能長壽。最近美國科學家還在紅薯中提取一種化學物質（DHEA），發現它有抗結腸癌與乳腺癌的作用。
　　此外，紅薯還有預防肺氣腫的作用，美國的一項研究表明，吸煙的大鼠體內維生素A水平較低，容易發生肺氣腫；而進食富含維生素A食物的吸煙大鼠則肺氣腫發病率明顯降低。因此，研究人員也建議吸煙者最好每天吃一些富含維生素A的食物如紅薯等，以預防肺氣腫。
　　的確，紅薯是一種很好的營養保健食品。但紅薯也有不足之處，就是它缺乏蛋白質和脂質。在人們不再把紅薯作為主食的今天，這一缺點可以通過其他膳食加以補充。如進食牛奶、蛋類、畜禽肉類等。
　　科學研究證實，人體需要的營養素有40多種。這些營養素必須靠不同食物提供，食物品種不同等所含營養素也不盡相似。營養學家一再強調，我們所吃的食物品種必須要多樣化，才能保證營養的全面和平衡，也才能滿足身體對各種營養素的需求，從而促進健康長壽。紅薯雖然有諸般好處，我們同樣應科學食用，要注意做到“五不要”：
　　1．不要生吃紅薯 紅薯一定要煮熟煮透，因為紅薯中淀粉的細胞膜不經高溫破壞難以消化。再者，紅薯中的“氣化酶”不經高溫破壞，吃后會產生不適感。
　　2．不要過量食用 因為紅薯中的葡糖苷在人體大腸內被細菌分解，容易產生廢氣，從而腹脹、矢氣頻傳。
　　3．胃病者不宜食 紅薯的糖份在胃中產生大量鹽酸，所以胃潰瘍及胃酸過多者，食后容易產生燒心、泛酸、胃痛等不適。
　　4．變質紅薯不可吃 帶有黑斑的紅薯是受了黑斑病菌污染，人食后可發生中毒。質優的紅薯應該是外表干凈、光滑、形狀好、堅硬和發亮的。
　　5．紅薯不宜與柿子同食 因柿子含較多的單寧和果膠，胃酸與之相互作用可產生凝聚，引起胃結石，嚴重時可產生胃腸出血。

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