六腑包括：膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦等六個臟器。其共同生理特點是受盛和傳化水谷。在古代，腑寫作“府”，“府”是中空的，是盛放物品之處，有出有入。六腑的生理功能主要是“傳化”，有傳導變化之意，說明六腑的功能主要是將飲食物受納、腐熟、消化、傳化，處于連續不斷的虛實交替之中。六腑不藏精氣。

　　從飲食物進入人體，至排出體外，要通過七個重要關口，《難經》稱之為"七沖門"，即口唇、牙齒、會厭、賁門、幽門、闌門、魄門。口唇為飛門，"飛門"指口唇象門扇一樣可以自由開合；牙齒為戶門，"戶門"指牙齒能把守消化道的上端，并能咀嚼食物；會厭為吸門，"吸門"指食道和氣道的交會處，是氣體出入體內外的門戶；胃上口賁門，"賁"與"奔"通，食物由此奔入于胃中；幽門指胃下口，是胃與小腸相接部位；大腸與小腸之會稱為闌門，此處能阻止小腸內的精微物質流入大腸；下極又稱魄門，下極即消化道的最末端，即肛門，能排泄糞便。因此，七沖門的任何一個部位發生病變，都會影響到飲食物的受納、消化、吸收和排泄。 

（1）膽
　　膽附于肝，是一中空囊性器官。膽的主要生理功能，是貯存和排泄膽汁。

　　膽汁是在肝內生成，由肝化生分泌。膽汁生成后，則流入膽囊，由膽囊貯存。膽汁又稱精汁，故膽又稱"中精之府"。

　　膽汁呈黃綠色，味極苦，有重要消化作用。在進食后，通過肝的疏泄作用，膽汁排入腸道，協助脾胃，維持正常消化。由于肝膽關系密切，肝的功能正常，則膽汁化生有源，膽汁的排泄通暢，消化才能正常。若肝有病，則影響到膽汁的生成、排泄，使消化功能失常。例如，膽氣上逆，膽汁上泛，則口苦；膽汁排泄障礙，不能順利排入腸道，則出現厭食、腹脹、便溏等癥狀；膽病及胃，又可引起惡心、嘔吐；若肝膽疏泄失職，膽汁不循常道，反而溢于肌膚，則可發為黃疸；若膽汁滯留，蘊而化熱，濕熱蘊結，進一步煎熬膽汁，又可形成砂石。

　　膽雖為六腑之一，但主藏精汁，為清凈之府，又不直接接受水谷糟粕，與其他腑有異，所以膽又屬奇恒之腑。
 
（2）胃
　　胃位于膈下，其上口名賁門，與食道相接，下口為幽門，通于小腸。胃又稱胃脘，分上、中、下三部，上部為"上脘"，包括賁門；下部為"下脘"，包括幽門；上、下脘之間名"中脘"，即胃體部分。

　　胃的主要生理功能，概括為以下二個方面：

　　(一)主受納腐熟水谷

　　飲食物從口而入，經過食道，進入胃中，由胃容納之，故又稱胃為"水谷之海"，因機體的生理活動和氣血津液的化生都需依靠飲食物的營養，故胃又稱為"水谷氣血之海"。因此，如胃有病變，就容易影響到胃的受納水谷功能，出現納呆、厭食等癥狀。

　　"腐熟"，有初步加工消化的含義。飲食物在胃內，經過揉磨和消化作用，使之變為食糜，并下移于小腸，為進一步消化打下基礎。

　　胃的受納、腐熟與脾的運化功能綜合，稱為"胃氣"。"人以胃氣為本"，"有胃氣則生，無胃氣則死"。

　　(二)主通降，以降為和

　　飲食物入胃，經過胃的腐熟作用后，進入小腸，進一步消化和吸收，其濁者下移大腸，形成大便，排出體外，所以說胃主通降，以降為和。

　　降濁是胃繼續受納的前提。若胃不和降，飲食物滯留于胃，可出現胃脘脹痛、不欲飲食等癥。若胃氣上逆，則發生惡心、嘔吐、噯氣、呃逆等癥。另外，胃氣不降，還會影響脾氣的升清作用。
 
（3）小腸
　　小腸位于腹中，上接幽門，與胃相通；下接闌門，與大腸相接。

　　小腸的生理功能概括為以下兩個方面：

　　(一)受盛和化物

　　受盛就是以器盛物，即接受的意思。小腸接受由胃初步消化的飲食物，故小腸是接受胃內容物的盛器。飲食物在小腸內停留時間較長，以利于進一步的消化，從而使水谷化為精微，以營養全身。如果小腸受盛飲食功能失常，可導致消化、吸收障礙，表現為腹脹、腹瀉、便溏等。

　　化物，有變化、消化、化生的意思，小腸的化物功能是將胃初步消化的飲食物進一步消化吸收。

　　(二)泌別清濁

　　所謂"清"，即指各種精微物質；所謂"濁"，即指飲食物經消化后剩余的殘渣部分。小腸的泌別清濁功能具體來說，包括以下三個方面：

　　一是將經過小腸消化后的飲食物分別為二部分，即精微物質和糟粕；二是吸收水谷精微，并將食物殘渣向大腸輸送；三是小腸在吸收水谷精微的同時，也吸收了大量的水液，并將無用水液泌滲進入膀胱而為尿。

　　由此可見，小腸的生理功能在飲食物的消化過程中，是十分重要的。小腸這一功能正常，清濁各走其道，精微物質輸布全身，糟粕下歸大腸，無用水液泌滲入膀胱。若小腸有病，不僅引起消化功能失常，出現腹脹、腹痛等癥狀，還會影響到二便的排泄，例如，小便短少，大便稀溏。對此，常采用分利之法，即所謂"利小便以實大便"。
 
（4）大腸
　　大腸亦居腹中，上接小腸，其交接處為"闌門"，大腸之末端為肛門，又稱魄門。

　　大腸的主要生理功能是傳導糟粕。

　　大腸接受小腸泌別清濁后下傳的食物殘渣，再吸收其中多余的水分，形成糞便，經肛門排出體外。

　　糟粕的傳導通利，一方面依賴于大腸本身功能正常，另外又和胃的降濁、肺氣肅降及腎的氣化功能有關。因此，大腸有病，主要在糞便的排泄方面出現異常，如泄瀉或便秘等。另外，大腸病變可影響及胃、肺等臟腑，使之功能失常。
 
（5）膀胱
　　膀胱位于下腹腔內，為囊性器官，居腎之下，大腸之前。其上有輸尿管與腎相通，其下有尿道，開口于前陰。在人體五臟六腑之中，膀胱位置最低，是水液代謝之后多余水液匯聚之處。膀胱的主要生理功能是貯存和排泄尿液。

　　人體飲入的水液通過肺、脾、腎等臟腑的綜合作用，化為津液，分布于周身，發揮潤澤營養作用。津液代謝后剩余之液，經三焦之道路，下達于腎和膀胱，變成尿液，貯存于膀胱內，當膀胱內尿液達一定量時，在腎的氣化作用下，膀胱開啟，及時自主地排出體外。

　　膀胱的貯存和排泄尿液，全賴腎的氣化功能。所謂膀胱氣化，實際上隸屬于腎的蒸騰氣化。膀胱的病變，主要表現為尿頻、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余瀝，甚至尿閉；或是遺尿、甚則小便失禁等。
 
（6）三焦
　　三焦是中醫藏象學說中的一個特有名詞，它是上焦、中焦、下焦的合稱，為六腑之一。其經脈與心包經相表里。對其形態和實質，歷代醫家眾說紛壇，至今尚未完全定論。但對其生理功能的認識還是一致的。在形態方面，一般認為三焦是包羅人體所有內臟的一個大腑，所以又稱"孤府。"三焦的生理功能可以從整體和局部兩個角度來理解。從總體來說，三焦主持諸氣，總司人體的氣化和運行水液等。

　　(一)主持諸氣，總司全身的氣機和氣化

　　"諸氣"，即全身所有之氣，例如臟腑之氣、經絡之氣、呼吸之氣、營衛之氣等。三焦主持諸氣，是指三焦和各臟腑、經絡、組織器官的生理活動都有密切關系。三焦之所以能主持諸氣，主要是源于元氣。元氣根源于下焦，發源于腎，由先天之精所化。但元氣運行，只有借助于三焦之道路，方能布散、通達全身，從而激發、推動各個臟腑組織器官的功能活動，因而三焦起到了主持諸氣的作用。

　　"氣機"，即氣的運動，表現為氣的升降出入。三焦是氣升降出入的通道。

　　"氣化"，是指各種物質的復雜變化，尤其是飲食水谷的受納、消化，以及營養物質的吸收、布散和代謝后糟粕的傳導和排泄等。氣化過程是在多個臟腑參與下共同完成的，而三焦在氣化過程中發揮著極為重要的作用。三焦是運化水谷、排泄糟粕的通路，為全身精氣運行的始終。

　　此外，三焦通行元氣，為氣化功能的動力源泉，促進了人體的新陳代謝。

　　(二)為水液運行之通道

　　三焦具有疏通水道，運行水液的作用，是水液升降出入的道路，是參與水液代謝調節的臟腑之一。正如《素問》所說："三焦者，決瀆之官，水道出焉。"這說明三焦的主要功能是完成人體津液氣化過程，保證水道通暢。若三焦有病，氣機阻塞，則氣停水停，可見水腫、腹水等癥狀。對此，常采用通利三焦之法治之。

　　(三)表明人體的三個部位及其各自的生理功能

　　在中醫理論中，三焦也是劃分軀體部位的一個概念，即膈以上部位為上焦，包括心、肺；膈以下、臍以上的部位為中焦，主要包括脾胃；臍以下為下焦，包括肝、腎、大小腸、膀胱、女子胞等。其中肝臟，按其部位來說，應劃為中焦，但中醫學認為，肝腎同源，生理病理關系密切，故將肝腎同劃為下焦。由于上焦、中焦、下焦包括不同臟腑，所以其生理功能也各不相同。

　　（l）上焦如霧

　　"霧"，是指水谷精微物質的一種彌漫蒸騰狀態。上焦如霧指上焦有宣發衛氣，以霧露彌漫的狀態營養于肌膚、毛發及全身各臟腑組織的作用。故上焦的功能，實際體現為心肺的氣化輸布作用，關系到營衛氣血津液等營養物質的輸布。故上焦功能的變異，也主要反映為心肺功能之異常，治則以調理心肺為主。

　　（2）中焦如漚

　　"漚"，在這里是指飲食物經腐熟和發酵狀態的形象。中焦如漚是指中焦脾胃對水谷精微的運化。中焦的功能主要是指脾胃的生理功能，例如水谷的受納、消化，營養物質的吸收，體液的蒸化，化生精微為血液等。實際上中焦為氣機升降之樞紐，氣血生化之源。所以，中焦的功能被形容為"如漚"。中焦功能的變異，主要反映為脾胃功能的異常，治則以調理脾胃為主。

　　（3）下焦如瀆

　　"瀆"，即水溝，為排水渠道之意。下焦主泌別清濁，排泄二便，這個過程實際上包括了腎、小腸、大腸、膀胱的功能。故下焦功能的變異，主要反映為腎與膀胱功能的異常，治則以調理腎與膀胱為主。