人體是由若干臟腑、組織和器官所組成的，它們有各自不同的生理功能，而這些不同的生理功能又都是整體活動的一個組成部分，這就決定了機體的整體統一性，決定了它們彼此之間在生理上相互聯系、相互制約，以維持其生理活動的協調平衡，在病理上相互影響而產生復雜的病理反應。這種整體的聯系或影響，是以五臟為中心，通過經絡系統的聯絡作用而實現的，具體表現在生理、病理、診斷和治療等各個方面。

    （1）在生理上相互聯系、相互制約

    中醫學認為五臟六腑和皮、肉、脈、筋、骨等形體組織，以及口、鼻、舌、眼、耳、前后二陰等官竅組織之間存在著有機的聯系，形成一個整體，共同完成人體統一協調的機能活動。而且臟腑組織彼此之間的關系也是相互分工合作，相互制約調節的不可分割的關系。

    （2）在病理上相互影響、相互傳變

    病理上的整體觀，主要表現在病變的相互影響和傳變方面。如臟腑功能失常可以通過經絡而反映于體表；而體表組織器官的病變亦可以通過經絡而影響臟腑。同時，臟與臟、臟與腑、腑與腑之間，也可以通過經絡而相互影響，發生疾病的傳變。

    （3）在診斷上司外揣內，以表知里

    中醫臨床診察疾病，其主要理論根據是“有諸內，必形諸于外”，故“視其外應，以知其內臟，則知所病矣。”這就決定了中醫學可以通過五官、形體、色脈等外在的異常表現，由表及里推斷和了解內臟之病變，從而作出正確的診斷以做治療的根據。如舌體通過經絡直接或間接地與五臟相通，人體內部臟腑的虛實、氣血的盛衰、津液的盈虧，以及疾病的輕重順逆，都可通過經絡而呈現于舌，所以察舌可以測知內臟的功能狀態。

    （4）在治療上從整體出發，辯證論治

    中醫治療學強調治療要從整體出發，注意整體的陰陽氣血失調情況，并從協調整體陰陽氣血及臟腑的平衡出發，扶正祛邪，消除病變對全身的影響，切斷病變在臟腑間相互傳變所造成的連鎖反應，從而通過整體的治療效應，達到消除病邪治愈疾病的目的。如心開竅于舌，心與小腸相表里，所以可用清心瀉小腸火的方法治療口舌糜爛。其它如"從陰引陽，從陽引陰，以右治左，以左治右"，"病在上者下取之，病在下者高取之"等等，都是在整體觀指導下確定的治療原則。中醫臨床學的辯證論治，實際上即是整體治療觀的具體體現。