就"阿"字而言，《漢書·東方朔傳》顏師古注，是"痛"的意思，因其按壓痛處，病人會"阿"的一聲，故名為"阿是"。阿是之稱見于唐代《千金方》中："有阿是之法，言人有病痛，即令捏(掐)其上，若里(果)當其處，不問孔穴，即得便快成(或)痛處，即云阿是，灸刺皆驗，故曰阿是穴也"。因其沒有固定的部位，故《扁鵲神應針灸玉龍經》(簡稱《玉龍經》)稱"不定穴"，《醫學綱目》稱"天應穴"。其名雖異，而其義皆同。溯本求源乃始自《內經》所言之"以痛為腧"。這類腧穴既無具體名稱，也無固定部位，而是以痛處為穴，直接進行針刺或艾灸，有的往往有比較固定位置的效果顯著。
    《靈樞·五邪》說："以手疾按之，快然乃刺之"。《素問·繆刺論》也說："疾按之應手如痛，刺之"。《素問·骨空論》還說："切之堅痛，如筋者灸之"。說明或痛、或快、或有特殊感應之處，都有阿是之意。近代又稱"壓痛點"、"壓敏點"，但不一定是阿是穴。有的經穴或奇穴亦以壓痛取穴。如《靈樞·背腧》："腎腧在十四焦(椎)之間，皆挾脊相去三寸所，則欲得而驗之，按其處，應在中而痛解，乃其腧也"。說明取經穴時，也可按壓痛點取穴。又如奇穴中的闌尾穴、膽囊穴等，莫不以所在的一定部位上再以壓痛，或特殊感應為準而刺之。就是說經穴或奇穴，亦可應用阿是之法取之，但應與阿是穴相區別，不能混淆。