肺居胸中，在諸臟腑中，肺的解剖位置最高，故稱"華蓋"。華蓋原指古代帝王所乘車子的傘形遮蔽物，在此引申為肺的位置最高，居于諸臟腑之首。
肺葉嬌嫩，不耐寒熱。易被邪侵，故又稱"嬌臟"。肺在五行屬金，專司呼吸，主宣發肅降，通調水道，朝百脈，主治節，協助心君調節氣血運行，故稱"相傅之官"。
其附屬功能為：在志為憂（悲），在液為涕，在體合皮，其華在毛，在竅為鼻。肺的經脈與大腸相連，互為表里關系。
（1）肺的生理特性
肺的生理特性，可以歸納為以下三個方面：
1、肺為華蓋，與外界直接相通。就臟腑而言，肺屬五臟之一，屬里。但肺與其它四臟不同，它不但居于胸腔內，處于五臟之高位，被稱為華蓋，而且還通過喉和鼻與外界直接相通。因此，肺的生理功能，往往直接受到外界環境變化的影響。自然界之風、寒、燥、熱等邪氣，尤其是溫熱邪氣，多直接從口鼻而入，影響到肺，出現肺衛失宣，肺竅不利等病變。
2、肺為嬌臟，不耐寒熱。肺之所以嬌嫩，一方面是由于肺為清虛之體，開竅于鼻，外合皮毛，外界邪氣常直接傷及于肺，使之功能失常。另一方面，肺為五臟之華蓋，凡其它臟腑有病變，其氣多上熏于肺，導致肺病出現，產生咳喘等癥狀。故《素問·咳論》說：“五臟六腑皆能令人咳，非獨肺也。”肺雖在五行屬金，反不如肝木剛強，寒邪能傷肺之陽氣，熱邪能傷肺之陰液，因而產生多種肺的病變。
3、肺與秋氣相互通應。根據“天人相應”理論，肺氣旺于秋，肺病在秋季，得到自然界之氣的滋助，可以好轉，病人感到舒適。當然，秋季氣候過于燥烈，又容易損傷肺，耗傷肺之陰津，產生干咳少痰，皮膚干燥，鼻咽干燥等病證。
（2）肺的生理功能
（一）主氣，司呼吸
主，即主持、管理之意。肺主氣，即指全身的氣均由肺來主持和管理。肺主氣包括主呼吸之氣與主一身之氣兩個方面。
肺主氣，與呼吸功能有關，即肺主呼吸之氣。呼吸功能是人體重要的生理功能之一。人體一生中，都在不斷地進行著新陳代謝，在物質代謝過程中，一方面要消耗大量的清氣，同時又不斷地產生大量的濁氣，清氣需不斷地進入體內，濁氣需不斷地排出體外，都要依靠肺的生理功能。肺既是主司呼吸運動的器官，又是氣體交換的場所。通過肺的呼吸功能，從自然界吸入清氣，又把體內的濁氣排出體外，從而保證了新陳代謝的順利進行。
肺主氣司呼吸功能正常，除了肺本身的生理功能正常外，還與氣道的通暢與否有關。所謂"氣道"，是指氣體進出體內外的通道。包括氣管、支氣管、咽喉等。氣道通暢，也是維持呼吸正常的重要條件。
肺主一身之氣，是指肺有主持、調節全身各臟腑經絡之氣的作用。肺主一身之氣這一功能主要體現在氣的生成，特別是宗氣的生成方面。宗氣是由脾胃化生的水谷精氣與肺從自然界吸入的清氣相結合，積于胸中而成。因此，肺的呼吸功能正常與否，直接影響到宗氣的生成。而宗氣通過心脈布散到全身也要靠肺氣的協助。所以肺通過宗氣的生成與布散，起到主持一身之氣的作用。其次，肺主一身之氣還體現在對全身的氣機具有調節作用。實際上，肺的一呼一吸運動，就是全身之氣的升降出入運動。
肺主氣的功能正常，氣道通暢，呼吸就會正常自如。若肺有了病變，不但影響到呼吸運動，而且也會影響到一身之氣的生理功能。例如，肺氣不足，則呼吸微弱，氣短不能接續，語音低微。若肺氣壅塞，則呼吸急促、胸悶、咳嗽、喘息。此外，如果影響到宗氣的生成和布散，失去對其它臟腑器官的調節作用，則會出現全身性的氣虛表現，如疲倦、乏力、氣短、自汗等。若肺一旦喪失呼吸功能，則清氣不能吸入，濁氣不能排出，宗氣不能生成，人的生命也隨之告終。
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