涿州古城地處平原，東經115°42'12″至116°14'35″之間，北緯39°35'25″至39°36'05″之間。海拔22—65米。西臨太行北依燕山，與北京市交界，清代乾隆年間曾御封“天下第一州”之美稱。

涿州古城因東北內折，西南凸出，當地俗稱“凹”字城。涿州城鳥瞰圖形近似一臥牛，故又稱之為“臥牛城”。城西150米處有北拒馬河支流由南向北流過，至城北1公里處折而向東。殘存城墻總長約1600米。

《涿縣志》載：傳“涿城筑自顓頊”。原為土城，明景泰初年（1450）知州黃衡始加以磚砌。垣高四十尺，基之廣倍之。方各有門，門有樓：南曰“迎恩”，北曰“通濟”，東曰“進德”，西曰“積慶”。城之中有夾城，如人之束帶。中有券門，名曰“通會”，上有重樓三楹，左鐘右鼓，以啟晨而警夜，明嘉靖乙巳 ，知州何鑌所修。至清康熙六年（1667年）知州李勛重修涿州城。其周圍、高、厚皆仍其舊，東、西、南三門名亦如舊，唯北門改“通濟”為“拱極”。
    涿州古城內，南至范陽路，北至鼓樓（即通會樓）為南大街，長約3華里，鼓樓北為北大街，南北大街穿鼓樓底部門洞而過，涿州八大景中的第一景——通會燈市，即橫貫于南北大街之上。    古時，涿州為帝都九省御路，故涿州古城往來冠蓋如云，車水馬龍晝夜不息。每逢集日便是人山人海，尤其節日更是水泄不通。大街兩旁有酒店、飯館、旅店、布店、茶店等各種商號。大街上人來車往，熱鬧非凡，故清朝乾隆皇帝在此路過時，曾寫下了“日邊沖要無雙地，天下繁難第一州”的楹聯懸掛于“拱極門”（俗稱北門）之上。    鼓樓，又稱通會樓，高20余米，左角為鐘亭，右角為鼓亭，嘉靖乙已知州何繽重修。其鼓早在建國初就不知去向了，鐘卻一直保留到七十年代。人們并不因為有鐘無鼓而稱其為“鐘樓”，總習慣地稱為“鼓樓”，甚至連其所在的城內中心街道都以“鼓樓大街”為名。