由于各種疾病在病機和證候上，常常表現出向上（如嘔吐、喘咳）、向下（如瀉利、崩漏、脫肛），或向外（如自汗、盜汗）、向內（如表證不解）等病勢趨向，因此，能夠針對病情，改善或消除這些病證的藥物，相對說來也就分別具有升降浮沉的作用趨向。這種性能，可以糾正機體功能的失調，使之恢復正常，或因勢利導，有助于法邪外出。

　　升和降，浮和沉都是相對的，升是上升，降是下降，浮表示發散，沉表示泄利等作用。一般具有升陽發表、祛風散寒、涌吐、開竅等功效的藥物，都能上行向外，藥性都是升浮的；而具有瀉下、清熱、利尿滲濕、重鎮安神、潛陽息風、消導積滯、降逆、收斂及止咳平喘等功效的藥物，則能下行向內，藥性都是沉降的。但仍有些藥物，升降浮沉的性能不明顯或存在著二向性，如麻黃既能發汗，又可平喘、利水；川芎既“上行頭目”，又“下行血�！�。不過，這種情況畢竟是少數。

　　藥物升降浮沉的性能與藥物本身的性味有不可分割的關系，能升浮的藥物大多具有辛、甘味和溫、熱性；能沉降的藥物大多具有酸、苦、咸、澀味和寒、涼性。所以，李時珍曾經指出：“酸咸無升，辛甘無降，寒無浮，熱無沉”。此外，藥物升降浮沉的性能，還常受到加工炮制的影響，而在復方中，一種藥的作用趨向還可能受到其他藥物的制約，這在用藥時是應加以注意的。如藥物炮制，經酒炒則性升，姜汁炒則能散，醋炒則收斂，鹽水炒則下行。而在復方配伍中，性質升浮的藥物，在同較多的沉降性藥物配伍時，其升浮之性可受到一定的制約，反之，性屬沉降的藥物同較多的升浮性質藥物同用，則其沉降之性亦能受到一定程度的制約�？梢姼鞣N藥物所具的升降浮沉性質，在一定的條件下，是可以加以人為控制而轉化的。