乳腺是雌性激素的靶器官，因此，在月經周期過程中，乳腺腺體組織隨月經周期不同階段不同激素的變化而發生相應的變化。在月經周期的前半期，受卵泡刺激素的影響，卵泡逐漸成熟，雌激素的水平逐漸升高，乳腺出現增殖樣的變化，表現為乳腺導管伸展，上皮增生，腺泡變大，腺管管腔擴大，管周組織水腫，血管增多，組織充血。排卵以后，孕激素水平升高，同時，催乳素也增加。到月經來潮前3～4天，小葉內導管上皮細胞肥大，葉間和末梢導管內分泌物亦增多。因此，月經前可感到乳房部位不適，發脹，乳房變大，緊張而堅實，甚至有不同程度的疼痛和觸痛，且有塊物觸及。月經來潮后，雌激素和孕激素水平迅速降低，雌激素對乳腺的刺激減弱，乳腺出現了復舊的變化，乳腺導管上皮細胞分泌減少，細胞萎縮、脫落，水腫消退，乳腺小葉及腺泡的體積縮小。這時，乳房變小變軟，疼痛和觸痛消失，塊物也縮小或消失。數日后，隨著下一個月經周期的開始，乳腺又進入了增殖期的變化。月經周期的無數次重復，使乳腺總是處于這種增殖與復舊、再增殖再復舊的周期性變化之中。