脊柱外傷是臨床上脊髓內神經受損的常見原因之一。脊柱受到外傷后引起的神經功能喪失，可分為以下三種情況：①因脊髓受震蕩所致者，維持時間較短暫；②由脊髓挫傷或出血而壓迫脊髓時，維持時間則較長；③脊髓被撕裂或截斷時，則成為永久性的。
 
    在脊柱外傷的患者中陽痿的發生率與脊髓損傷的程度及水平面有相應的關系，頸椎 C5以上損傷如果嚴重，可引起呼吸麻痹，往往是致死性的。損傷位于或高于頸椎C4 到C5時，可以引起完全性四肢癱瘓。如位于頸椎C6與C7之間，可使雙腿、雙腕、雙手麻痹。損傷如位于胸椎T11與T12之間時可影響膝上與膝下的腿部肌肉。以上損傷均可以出現程度不同的性功能的障礙，如勃起異常、陽痿等。當損傷位于胸椎T12至腰椎 L3時則可出現更為嚴重的性功能障礙，因支配陰莖的交感神經由此發出。當損傷到第2、3、4、5骶神經或脊髓圓錐時，不但出現難以恢復的陽痿，還可出現大、小便的失禁。
 
    當脊柱外傷發生脊髓神經受損傷時，尤其是損傷骶部神經時可以出現永久性陽痿，因神經組織的嚴重損傷或神經退化過程是不能恢復的，是永久性的。但是受壓迫的神經組織往往可以恢復它的功能。在受傷后1周內，如果恢復某種動作或感覺時，則預示將來恢復良好。陰莖的神經支配是雙重性的，既受交感神經纖維的支配，又受副交感神經(S2～4)的支配。任何功能障礙持續6個月而無進步時，往往就會是永久性的，因此如脊椎外傷的患者發生了陽痿，在半年內未能恢復正常時，即為永久性陽痿，用藥物治療及一般的其他任何治療效果都不甚理想。