陽痿是男子性功能障礙中最常見、最嚴重的一種癥狀類型，據國外文獻報告陽痿患者約占男子性功能障礙的３７－４２％，國內抽樣調查顯示，成年男性中１０－２０％的人有陽痿現象，陽痿又是影響人們身心健康、家庭和睦和社會安定的重要因素。以往的傳統觀念認為，陽痿主要由心理和精神性因素造成，因而臨床治療偏重于心理治療，而對需要手術或藥物治療的某些器質性陽痿患者則沒有重視。隨著現代醫學和臨床男科學的發展，認識到心理、精神因素只是引起陽痿的因素之一，相當多的陽痿患者患有嚴重的器質性病變，如動脈供血不足，神經傳導障礙、靜脈瘺、內分泌功能失調等。
    
    針對引起陽痿的這些病因，臨床上采用多種新的治療方法，使很多陽痿患者得以康復。現代陽痿的臨床治療已由以往偏重心理治療，轉向心理治療與多種方法相結合的綜合治療方法，使陽痿的治療效果不斷提高。近年來，臨床上經常采用腹壁下動脈與陰莖動脈吻合的方法治療動脈供血不足性陽痿，使部分陽痿患者恢復了正常的性功能。但在臨床實踐中也發現，一些動脈供血不足的陽痿患者在接受了陰莖血管成形術，使局部血供恢復正常以后，其勃起功能仍不能得到恢復。這些現象引起了臨床研究人員的重視，推測陰莖海綿體中某些細胞成分對陰莖勃起功能具有重要的影響作用，如果這些成份發生損害，可能會引起嚴重的勃起功能障礙。
    
    最近國外有人對陽痿患者陰莖勃起組織細胞超微結構進行了研究，結果顯示陽痿患者陰莖海綿體平滑肌細胞有顯著的病理改變，控制細胞收縮的微絲明顯減少，這可能是引起陽痿的重要因素。因此研究和了解勃起組織中平滑肌細胞在各種陽痿中的病理改變，對陽痿的診斷與治療具有十分重要的意義。
    
    ♦勃起與平滑肌細胞♦
    
    陰莖海綿體組織主要由血管、神經、平滑肌細胞、間質組織等構成。平滑肌細胞與膠原纖維，彈力組成的小梁縱橫交織成網狀，其中含有豐富的血管，網眼平面有扁平上皮鋪襯，形成血竇。血竇相互通連并直接與動靜脈相通。海綿體內的平滑肌細胞舒張可擴大血竇空間，使血液滯留其中，血竇內壓提高。對陰莖白膜下靜脈產生較大的壓力阻斷其血液回流，使陰莖勃起；當平滑肌細胞收縮時，血竇間隙縮小，對白膜下靜脈的壓力減輕，血液回流增加，勃起硬度減退。傳統觀念認為陰莖勃起所需要的竇內壓，主要依賴于陰莖動脈的擴張和靜脈收縮，但近年來研究發現，成年人陰莖勃起時海綿竇的壓力比肢體動脈血壓高十幾倍，如此高的壓力決非單一血管因素所能夠完成的，因此認為陰莖勃起組織中的平滑肌細胞在這一過程中起到了重要作用。
    
    ♦陽痿與平滑肌細胞♦
    
    勃起組織中的平滑肌細胞舒張主要促使陰莖螺旋動脈擴張和擴大血竇空間，以促進勃起，如果平滑肌細胞發生嚴重病理改變，則不能維持正常的勃起功能，所以成為分血管性陽痿患者在陰莖血管成形術后仍不能恢復正常勃起功能的重要原因。因此在為那些動脈供血不足性陽痿患者做陰莖血管成形術之前，應先做陰莖海綿體活檢，以便確定勃起組織中平滑肌細胞是否發生了病理改變，如果平滑肌細胞已有明顯損害，則不宜做血管成形術，最好選擇陰莖假體植入療法。以往認為靜脈瘺性陽痿主要是局部靜脈收縮功能減退，靜脈回流過快所致，而現在很多學者認為，勃起組織平滑肌細胞功能減退，血竇壓力不足以壓迫阻斷陰莖白膜下的靜脈回流是引起靜脈性陽痿的重要因素。
    
    通過研究證實，陽痿患者陰莖海綿體組織有明顯的病理改變，其中平滑肌細胞和神經細胞萎縮、數量減少，間質組織增多最為明顯，這種病理損害可能與局部組織缺血缺氧有關。
    
    陰莖海綿體組織病理改變對性功能具有重要的影響，平滑肌細胞數量減少，超微結構發生變化，可造成嚴重的性功能障礙，而這種性功能障礙的藥物和一般治療是無效的，需要進行陰莖假體植入療法。因此，通過陰莖海綿體活檢了解其組織成份及其病理改變的程度對于陽痿的臨床治療十分重要。