茶歌、茶舞，和茶與詩詞的情況一樣，是由茶葉生產、飲用這一主體文化派生出來的一種茶葉文化現象。它們的出現，不只是在我國歌、舞發展的較遲階段上，也是我國茶葉生產和飲用形成為社會生產、生活的經常內容以后才見的事情。從現存的茶史資料來說，茶葉成為歌詠的內容，最早見于西晉的孫楚《出歌》，其稱“姜桂茶荈出巴蜀”，這里所說的“茶荈”，就都是指茶。至于專門詠歌茶葉的茶歌，此后從何而始？已無法查考。

　　從皮日休《茶中雜詠序》“昔晉杜育有荈賦，季疵有茶歌”的記述中，得知的最早茶歌，是陸羽茶歌。但可惜，這首茶歌也早已散佚。不過，有關唐代中期的茶歌，在《全唐詩》中還能找到如皎然《茶歌》、盧仝《走筆謝孟諫議寄新茶》、劉禹錫《西山蘭若試茶歌》等幾首。尤其是盧仝的茶歌，常見引用。在我國古時，如《爾雅》所說：“聲比于琴瑟曰歌”；《韓詩章句》稱：“有章曲曰歌”，認為詩詞只要配以章曲，聲之如琴瑟，則其詩也亦歌了。

　　盧仝《走筆謝孟諫議寄新茶》在唐代是否作歌？不清楚；但至宋代，如王觀國《學林》、王十朋《會稽風俗賦》等著作中，就都稱“盧仝茶歌”或“盧仝謝孟諫議茶歌”了，這表明至少在宋代時，這首詩就配以章曲、器樂而唱了。宋時由茶葉詩詞而傳為茶歌的這種情況較多，如熊蕃在十首《御苑采茶歌》的序文中稱：“先朝漕司封修睦，自號退士，曾作《御苑采茶歌》十首，傳在人口。……蕃謹撫故事，亦賦十首獻漕使。”這里所謂“傳在人口”，就是歌唱在人民中間。

　　上面講的，是由詩為歌，也即由文人的作品而變成民間歌詞的。茶歌的另一種來源，是由謠而歌，民謠經文人的整理配曲再返回民間。如明清時杭州富陽一帶流傳的《貢茶鰣魚歌》，即屬這種情況。這首歌，是正德九年（１５１４）按察僉事韓邦奇根據《富陽謠》改編為歌的。其歌詞曰：“富陽山之茶，富陽江之魚，茶香破我家，魚肥賣我兒。采茶婦，捕魚夫，官府拷掠無完膚，皇天本圣仁，此地一何辜？魚兮不出別縣，茶兮不出別都，富陽山何日摧？富陽江何日枯？山摧茶已死，江枯魚亦無，山不摧江不枯，吾民何以蘇？！”歌詞通過一連串的問句，唱出了富陽地區采辦貢茶和捕捉貢魚，百姓遭受的侵擾和痛苦。后來，韓邦奇也因為反對貢茶觸犯皇上，以“怨謗阻絕進貢”罪，被押囚京城的錦衣獄多年。

　　茶歌的再一個也是主要的來源，即完全是茶農和茶工自己創作的民歌或山歌。如清代流傳在江西每年到武夷山采制茶葉的勞工中的歌，其歌詞稱：清明過了谷雨邊，背起包袱走福建。