湖州長興顧渚山，與常山宜興唐貢山接壤，東臨太湖，西北依山，峰巒疊翠，云霧彌漫，土層深厚，土壤肥沃，茶樹生態環境優越，水陸運輸方便，所產“顧渚撲人鼻孔，齒頰都異，久而不忘”。廣德年間與常州陽羨茶同列貢品。大歷五年（770）在此建構規模宏大、組織嚴密，管理精細，制作精良的貢茶院，它是我國歷史上第一座國營茶葉加工廠。

　　貢茶院由“刺史主之，觀察使總之”，是中央官工業的一個組成部份，除中央指派官吏負責管理外，當地州長官也有義不容辭的督造之責。這種官工業體制，對鞏固封建經濟結構，維護封建制度是極其有利的。

　　造茶要有一定的技能，貢茶院的勞力來源既不是官奴隸，也不是番戶，而是由政府控制的一部份茶葉專業戶，臨時以“和雇匠”方式人院造茶的。“雇者，日為絹三尺”，依日納資作為他們報酬。并有禁令防止官吏克扣他們的工資，反映了唐人生產關系的某些變化，有積極的一面。但他們對政府有依附關系，甚至沒有人身自由，社會地位低下，是受壓迫和受剝削者。

　　唐王朝不惜揮霍人民血汗，貢茶院“有房屋三十余間，役工三萬人”，“工匠千余人”。每年春光明媚季節，張燈結彩，熱鬧非凡。常州、湖州刺史率領百官先祭“碧泉涌出，燦若金星”的金沙泉（今尚存，已修茸一新，然后開山造茶。朝廷規定第一批貢茶要趕上清明祭祖大典，因此“陰嶺芽未吐，使者碟已頻”工人們“捫葛上欹壁，蓬頭入荒榛”，“選納無晝夜，搗聲昏繼晨”，艱辛疲困不堪，而官員則“有酒亦有歌”，縱情歡樂。

　　袁高、杜牧曾出任湖州刺史，親自督造貢茶，對茶葉采制有切膚之痛，斗膽題呈《茶山詩》給德宗皇帝，既揭露了封建統治者罪惡行徑，又減少了貢茶歲額。杜牧《題宜興茶山》詩云：“山實東南秀，茶為瑞草魁……溪盡停蠻棹，旗張卓翠苔……拂天聞笑話，特地見樓臺。”把當時宜興貢茶區的秀麗風光，繁榮景象描述得十分精到，給我們留下了一段詩寫的歷史。張文規“牡丹花笑主鈿動，傳奏吳興紫筍來”，突出表述了貢茶在朝廷的顯赫地位。

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