每年8月的第一個星期一起的一周是世界母乳喂養周，這是國際母乳喂養行動聯盟為保護、促進和支持母乳喂養而設立的一項重要活動。

    現代醫學證實：母乳是母親給予孩子最天然、最理想的食物，它不但維護了食物與營養的均衡，是增強嬰兒免疫力及抵抗疾病的最佳方法,而且還可以減少女性乳腺、卵巢腫瘤及缺鐵性貧血等疾病的發生率，是女性追求健康權的體現，更重要的是，母乳促進嬰兒大腦和智力發育。母乳喂養是母嬰情感的紐帶，也是嬰兒要求食物、關愛與健康權利的保障。

    小兒出生至1周歲為嬰兒期。嬰兒期喂養有兩種主食，一是母乳或其他乳汁，如鮮牛乳、全脂乳粉、蒸發乳等。二是非乳類代乳食品，如以大豆蛋白質為主的豆代乳粉、濕制豆漿，以魚蛋白質為基礎的濃縮魚蛋白粉及鮮魚肉，或自制的以雞蛋蛋白質為基礎的雞蛋粉、強化米粉等。

    母乳喂養對于嬰兒是一種最佳、最完全的天然食品，它含有嬰兒期所需的最合適比例的營養成分。在提倡優生優育的今天，為保證嬰兒體格的健康成長、智力發育健全，年輕的母親們應該用自己最珍貴的乳汁喂養最親愛的小寶寶。

    現代科學證明母乳是嬰兒無可代替的食品，是保證嬰兒存活的第一個后天條件，如果不是萬不得已，應堅持母乳喂養而不用其他食物代替母乳。牛乳不是不可代替母乳的，但最早應該在孩子周歲以后。

    母乳喂養的優點主要表現在：1.母乳成分最適合于嬰兒的消化和需要；2.母乳蛋白質中乳蛋白較多，必需氨基酸含量與組成皆優于牛奶；3.初乳、過渡乳與成熟乳中蛋白質、脂肪、無機鹽含量不同，可以滿足各時期嬰兒的需要；4.母乳中乳糖含量高，可增加鈣、鎂等多種礦物質的吸收，其鈣、磷比例符合機體需要；5.母乳中鐵的含量雖不多，但吸收率極高，是其他來源的鐵無法比擬的；6.母乳中含各種酶和激素，可助嬰兒消化吸收各種營養素；7.母乳中有免疫成分，如分泌型a種免疫球蛋白，嬰兒能獲得一定的免疫力；8.母乳溫度適宜，清潔、方便；9.孕婦分娩后給嬰兒喂乳，有利于產后子宮復原。

    有的父母把嬰兒的乳食寄望于牛乳或羊乳，雖然牛乳、羊乳的營養質量都是很好的，但它的組成卻不適合于嬰兒期的小兒。小兒過了嬰兒期之后，由于身體發育的需要，可以在人工喂養或混合喂養中加入牛乳、羊乳。當然，如果母親因病或其他原因而不能哺乳時，次選的乳食品還是牛乳、羊乳。

    為嬰兒選擇乳汁和代乳食品，以及哺喂數量、時間間隔、哺喂方法、注意事項等，有兩個基本根據，一是嬰兒生長發育情況；二是食品成分和營養價值，營養價值中應該包括食物的成分比例和利用率。

    無論母乳還是其他代乳食品，首先要考慮到嬰兒所需要的各種營養素的質量以及與幼兒不同之處。因為接納食物的嬰兒是不滿一周歲的小兒，他的吸收消化能力與兩三歲的幼兒是不相同的。如果違反了他們的生理條件，必然會引起某種生理或病理的反應，而這一點又常常被人們所忽略。人們應該知道，母乳中的免疫因子傳給嬰兒，嬰兒一般在半歲之內是不易生病的。而半歲之后嬰兒生病的主要原因是飲食不當，而且大部分患的是胃腸病。由此可見，為嬰兒選擇代乳品時，應作為保證嬰兒體質健康的頭等大事來考慮。