人類預防接種的方法大體可分為二大類，一類稱做人工自動免疫，又稱人工主動免疫；另一類稱人工被動免疫。這二種方法使人體抵抗傳染病免受侵襲的原理不完全一樣。

    人工自動免疫是指對容易感染某些傳染病的兒童，經過打針、口服某些特制的疫苗、菌苗或類毒素等生物制品后，在其體內血清中產生相應抵抗這些傳染病的物質(醫學上稱為抗體)；以及引起特異性的細胞免疫能力，來抵抗侵入人體的細菌、病毒等，使機體免受感染。這種免疫方法可使兒童體內的抗體保持相當長的時間.是兒童時期最主要的預防接種方法。它常用的接種途徑有：

    1.皮膚劃痕法，例如種牛痘苗、及卡介苗的劃痕法接種：

    2.皮內注射法，例如卡介苗的皮內注射法接種。

    3.皮下注射法，例如百白破三聯菌、麻疹疫苗等預防接種法。

    4.口服法，例如小兒麻痹疫苗、卡介苗的口服預防法。

    自動免疫的預防接種途徑，常是根據防疫生物制品的性質、種類、以及接種兒童的年齡等來決定其采用何種途徑。

    人工被動免疫，是指將含有大量抗體的胎盤球蛋白或丙種球蛋白注入人體內后立即獲得抵抗某些傳染病的能力。這種從外來提供的抗體在兒童體內存留時間較短(約2~3周)。因此這種方法只能用作暫時性的保護兒童免受傳染病侵襲的方法，一般只作為應急措施，不能廣泛地普遍使用。

    另一種人工被動免疫是用細菌、病毒或類毒素先注入動物體內，使產生抗體，然后再取動物血清制成免疫血清(內含大量的抗體)，將用作某些傳染病的預防，如以破傷風抗毒素預防破傷風等。但這類生物制品大部分是作治療病人，如破傷風抗毒素、白喉抗毒素等。