鋅是維持兒童正常生長發育的必需元素之一，雖然在體內的個頭很小，僅有2～2.5克，卻承擔著十分重要的生理使命，它與體內200多種生物活性酶的組成與功能有密切關系，同時與大腦的發育和兒童智力開發也聯系緊密。

    根據國內外兒科醫學研究的結果，有幾類孩子屬于容易缺鋅的高危人群，應列為補鋅的重點對象：

    (1)母親在懷孕期間攝入鋅不足的孩子：孕婦的血鋅水平維持在89.4毫克/分升左右。如果孕婦的一日三餐中缺乏含鋅的食品，勢必會影響胎兒對鋅的利用，使體內貯備的鋅過早被應用，這樣的孩子出生后就容易出現缺鋅癥狀。

    (2)早產兒：如果孩子不能在母體內孕育足夠的時間而提前出生，就容易失去在母體內貯備鋅元素的黃金時間(一般是在孕末期的最后1個月)，造成先天不足。

    (3)非母乳喂養的孩子：母乳中含鋅量大大超過普通牛奶，更重要的是其吸收率高達42%，這是任何非母乳食品都不能比的。

    (4)過分偏食的孩子：有些素食者，從小拒絕吃任何肉類、蛋類、奶類及其制品，這樣非常容易缺鋅，因此，應從小就培養良好的飲食習慣，不偏食，不挑食。

    (5)過分好動的孩子：不少孩子尤其是男孩子，過分好動，經常出汗甚至大汗淋漓，而汗水也是人體排鋅的渠道之一。據測定，一天中大汗淋漓可丟失鋅1.3毫克。

    (6)罹患佝僂病的孩子：這些孩子因治療疾病需要而服用鈣制劑，而體內鈣水平升高后就會抑制腸道對鋅的吸收。同時，因為這樣的患兒食欲也相對較差，食物中的鋅攝入減少，很容易發生缺鋅。

    (7)一些特殊情況下的孩子：土壤含鋅過低，使當地農產品缺鋅；孩子的消化吸收功能不良，一些疾病、藥物如四環素等與鋅結成難溶的復合物妨礙吸收。

    一般說來，兒童缺鋅常有3大表現，即異食、厭食與生長緩慢。異食是指孩子突然喜歡吃一些正常孩子一般不能吃的特殊性物品如泥土、煤渣、紙屑等。厭食則指胃口差，不想吃飯或進食量過少。生長緩慢是指體重、身高、頭圍等發育指標明顯低于同齡兒童。