衰老是人類正常生命活動的自然規律，人類的機體在生長發育完成之后，便逐漸進入衰老（或稱衰退）的過程。探討衰老的概念、原因和衰老時的生理、病理改變，以至防止衰老的措施，是十分重要的。

    衰老可分為兩類，即生理性衰老及病理性衰老。生理性衰老系指隨年齡的增長到成熟期以后所出現的生理性退化，也就是人體在體質方面的年齡變化，這是一切生物的普遍規律。另一類為病理性衰老，即由于內在的或外在的原因使人體發生病理性變化，使衰老現象提前發生，這種衰老又稱為早衰。

一、衰老的原因

   中醫學在對衰老原因的認識上，非常重視臟腑功能和精氣神的作用，又很強調陰陽協調對人體健康的重要意義。茲簡述如下。

1、腎陽虧虛　腎為先天之本，人的生長發育衰老與腎臟的關系極為密切。《素問·上古天真論》中“女子七七”、“丈夫八八”的一段論述，即是以腎氣的自然盛衰規律，來說明人體生長、發育、衰老的過程與先天稟賦的關系，從而提示衰老的關鍵在于腎氣的盛衰。

腎屬水，主藏精，為元氣之本，一身陰陽生化之根。腎的盛衰影響著元氣的盛衰和生化功能的強弱，腎虛則元氣衰，元氣衰則生化功能弱，人的衰老就會加速到來。

2、脾胃虛衰　脾胃為后天之本，水谷皆入于胃，五臟六腑皆稟氣于胃。若脾胃虛衰，飲食水谷不能被消化吸收，人體所需要的營養得不到及時補充，便會影響機體健康。從而加速衰老，甚至導致死亡。《內經》明確指出陽明為多氣多血之經，而“陽明脈衰，面始焦、發始墮”是衰老的開始表現。

脾胃屬土，為一身氣機升降之中樞，脾胃健運，能使心肺之陽降，肝腎之陰升，而成天地交泰。若脾胃虛損，五臟之間升降失常，就會產生一系列的病變，從而影響健康長壽。

3、心臟虛衰　心藏神，主血脈，《素問·靈蘭秘典論》稱其為“君主之官”。心為生命活動的主宰，協調臟腑、運行血脈。心氣虛弱，會影響血脈的運行及神志功能，從而加速衰老，故中醫養生學尤其重視保護心臟。認為“主明則下安，以此養生則壽，……主不明則十二官危”。

4、肝臟衰憊　肝藏血，主疏泄，在體為筋，關系到人體氣機的調暢，具有貯存和調節血量的作用。如《素問·上古天真論》說：“七八，肝氣衰，筋不能動”，即說明人體衰老的標志之一——活動障礙，是由肝虛而引起的。

5、肺臟衰弱　肺主一身之氣，《素問·六節藏象論》說：“肺者，氣之本”。肺氣衰，全身機能都會受到影響，出現不耐勞作，呼吸及血液循環功能逐漸減退等衰老表現。

6、精氣衰竭　精氣是人體生命活動的基礎，人的四肢、九竅和內臟的活動以及人的精神思維意識，都是以精氣為源泉和動力的。因此，盡管人體衰老的因素繁多，表現復雜，但都必然伴隨著精氣的病變，精氣虛則邪湊之，邪勢猖獗則精損之，如此惡性循環則病留之。《素問·陰陽應象大論》曰：“年四十，而陰氣自半也，起居衰矣；年五十，體重、耳目不聰明矣；年六十，陰痿、氣大衰、九竅不利、下虛上實、涕泣俱出矣”。具體闡述了由于陰精陽氣的虧損，人體會發生一系列衰老的變化。

7、陰陽失調　陰陽的盛衰是決定壽命長短的關鍵，保持陰陽運動平衡狀態是延年益壽的根本。《素問·陰陽應象大論》中就明確指出人的衰老同陰陽失調有關，即“能知七損八益，則二者可調，不知用此，則早衰之節也”。可見，陰陽失調能導致衰老，而調節陰陽就有抗衰老的作用，人到中年以后，由于陰陽平衡失調，機體即可受到各種致病因嚴的侵襲，從而疾病叢生，出現衰老。

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