一、體質的基本的概念

體質是指人體稟賦于先天，受后天多種因素影響，在其生長發育和衰老過程中，所形成的形態上和心理，生理功能上相對穩定的特征，這種特性往往決定著機體對某些致病因素的易感性和病變過程的傾向性。現代生物學研究認為。人具有根本的區別于其他動物的共性，同時在人類群體中也普遍存在著個體差異，這種個體差異的研究完全支持了中醫的體質學說。

中醫的體質概念與人們常說的氣質不同。所謂氣質，是指人體在先后天因素影響下形成的精神面貌、性格、行為等心理功能的、即神的特征，而體質是形與神的綜合反映。因此，二者有著不可分割的內在聯系，但體質可以包括氣質，氣質不等于體質。

二、體質學說與養生的關系

人們對體質的研究由來已久。在國外，到目前為止，已有三十多種體質類型學說。古羅馬醫生蓋倫（公元30～200年）在希波克拉底的體液學說的基礎上，把氣質分為四種類型，即性情急躁，動作迅猛的膽汁質；性情活躍，動作靈敏的多血質；性情沉靜、動作遲緩的粘液質；性情脆弱、動作遲鈍的抑郁質。在十七世紀以前，蓋倫的氣質學說一直被西方醫學界奉為信條。近代著名科學家巴甫洛夫則認為氣質是高級神經活動類型特點在行為中的表現，把人分為興奮型、活潑型、安靜型、弱型等四種類型，分別相當于膽汁質、多血質、粘液質、抑郁質，在西方醫學界頗有影響。但是迄今為止，國外醫學對體質的各種分類學說，都無法直接指導臨床治療與養生康復實踐，唯有中醫體質學說與醫療實踐、養生康復是密切相合著的。

祖國醫學一貫重視對體質的研究，早在兩千多年以前成書的《內經》里，就對體質學說進行了多方面的探討。可以說，《內經》是中醫體質學說的理論淵藪。《內經》不僅注意到個體的差異性，并從不同的角度對人的體質作了若干分類。如《靈樞》中的《陰陽二十五人》和《通天》，就提出了兩種體質分類方法。在《素問·異法方宜論》里還指出，東南西北中五方由于地域環境氣候不同，居民生活習慣不同，所以形成不同的體質，易患不同的病癥，因此治法也要隨之而異。后世醫學家在《內經》有關體質學說的基礎上續有發揮，例如朱丹溪《格致余論》說：“凡人之形，長不及短，大不及小，肥不及瘦，人之色，白不及黑，嫩不及蒼，薄不及厚。而況肥人多濕，瘦人多火，白者肺氣虛，黑者腎不足。形色既殊，臟腑亦異，外證雖同，治法迥別也”。又如葉天士研究了體質與發病的關系，在《外感濕熱篇》中說：“吾吳濕邪害人最廣，如面色白者，須到顧其陽氣……面色蒼者，須要顧其津液……”，強調了治法須顧及體質。再如吳德漢在《醫理輯要·錦囊覺后篇》中說：“要知易風為病者，表氣素虛；易寒為病者，陽氣素弱；易熱為病者，陰氣素衰；易傷食者，脾胃必虧，易勞傷者，中氣必損”。說明了不良體質是發病的內因，體質決定著對某些致病因素的易感性。這就為因人攝生提供了重要的理論根據。

人們在實踐中認識到，體質不是固定不變的，外界環境和發育條件，生活條件的影響，都有可能使體質發生改變。因此，對于不良體質，可以通過有計劃的改變周圍環境，改善勞動，生活條件和飲食營養，以及加強體格鍛煉等等積極的養生措施，提高其對疾病的抵抗力，糾正其體質上的偏頗，從而達到防病延年之目的。