一、闡釋病理變化

在正常生理情況下，經(jīng)絡(luò)有運(yùn)行氣血，感應(yīng)傳導(dǎo)的作用。所以在發(fā)生病變時，經(jīng)絡(luò)就可能成為傳遞病邪和反映病變的途徑。“邪客于皮則腠理開，開則人客于絡(luò)脈，絡(luò)脈滿則注于經(jīng)脈，經(jīng)脈滿則人舍于臟腑也”（《素問·皮部論》）。經(jīng)絡(luò)是外邪從皮毛腠理內(nèi)傳于五臟六腑的傳變途徑。由于臟腑之間有經(jīng)脈溝通聯(lián)系，所以經(jīng)絡(luò)還可成為臟腑之間病變相互影響的途徑。如足厥陰肝經(jīng)挾胃、注肺中，所以肝病可犯胃、犯肺；足少陰腎經(jīng)人肺、絡(luò)心，所以腎虛水泛可凌心、射肺。至于相為表里的兩經(jīng)，更因絡(luò)屬于相同的臟腑，因而使相為表里的一臟一腑在病理上常相互影響，如心火可下移小腸，大腸實(shí)熱，腑氣不通，可使肺氣不利而喘咳胸滿等等。

經(jīng)絡(luò)不僅是外邪由表人里和臟腑之間病變相互影響的途徑。通過經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)，內(nèi)臟的病變可以反映于外，表現(xiàn)于某些特定的部位或與其相應(yīng)的官竅。如肝氣郁結(jié)常見兩脅、少腹脹痛，這就是因?yàn)樽阖赎幐谓?jīng)抵小腹、布脅肋；真心痛，不僅表現(xiàn)為心前區(qū)疼痛，且常引及上肢內(nèi)側(cè)尺側(cè)緣，這是因?yàn)槭稚訇幮慕?jīng)行于上肢內(nèi)側(cè)后緣。其他如胃火熾盛見牙齦腫痛，肝火上炎見目赤等等。

二、指導(dǎo)疾病的診斷

由于經(jīng)絡(luò)有一定的循行部位和絡(luò)屬的臟腑，它可以反映所屬經(jīng)絡(luò)臟腑的病證，；因而在臨床上，就可根據(jù)疾病所出現(xiàn)的癥狀，結(jié)合經(jīng)絡(luò)循行的部位及所聯(lián)系的臟腑，作為診斷疾病的依據(jù)。例如：兩脅疼痛，多為肝膽疾病；缺盆中痛，常是肺的病變。又如頭痛一證，痛在前額者，多與陽明經(jīng)有關(guān)；痛在兩側(cè)者，多與少陽經(jīng)有關(guān)；痛在后頭部及項(xiàng)部者，多與太陽經(jīng)有關(guān)；痛在巔頂者，多與厥陰經(jīng)有關(guān)。《傷寒論》的六經(jīng)辨證，也是在經(jīng)絡(luò)學(xué)說基礎(chǔ)上發(fā)展起來的辨證體系。在臨床實(shí)踐中，還發(fā)現(xiàn)在經(jīng)絡(luò)循行的通路上，或在經(jīng)氣聚集的某些穴位處，有明顯的壓痛或有結(jié)節(jié)狀、條索狀的反應(yīng)物，或局部皮膚的形態(tài)變化，也常有助于疾病的診斷。如肺臟有病時可在肺俞穴出現(xiàn)結(jié)節(jié)或中府穴有壓痛，腸癰可在闌尾穴有壓痛，長期消化不良的病人可在脾俞穴見到異常變化等等。“察其所痛，左右上下，知其寒溫，何經(jīng)所在”（《靈樞·官能》），就指出了經(jīng)絡(luò)對于指導(dǎo)臨床診斷的意義和作用。

三、指導(dǎo)疾病的治療

經(jīng)絡(luò)學(xué)說被廣泛地用以指導(dǎo)臨床各科的治療。特別是對針灸、按摩和藥物治療，更具有重要指導(dǎo)意義。

針灸與按摩療法，主要是根據(jù)某一經(jīng)或某一臟腑的病變，而在病變的鄰近部位或循行的遠(yuǎn)隔部位上取穴，通過針灸或按摩，以調(diào)整經(jīng)絡(luò)氣血的功能活動，從而達(dá)到治療的目的。而穴位的選取，就必須按經(jīng)絡(luò)學(xué)說進(jìn)行辨證，斷定疾病屬于何經(jīng)后，根據(jù)經(jīng)絡(luò)的循行分布路線和聯(lián)系范圍來選穴，這就是“循經(jīng)取穴”。

藥物治療也要以經(jīng)絡(luò)為渠道，通過經(jīng)絡(luò)的傳導(dǎo)轉(zhuǎn)輸，才能使藥到病所，發(fā)揮其治療作用。在長期臨床實(shí)踐的基礎(chǔ)上，根據(jù)某些藥物對某一臟腑經(jīng)絡(luò)有特殊作用，確定了“藥物歸經(jīng)”理論：金元時期的醫(yī)家，發(fā)展了這方面的理論，張潔古、李呆按照經(jīng)絡(luò)學(xué)說，提出“引經(jīng)報使”藥，如治頭痛，屬太陽經(jīng)的可用羌活，屬陽明經(jīng)的可用白芷，屬少陽經(jīng)的可用柴胡。羌活、白芷、柴胡，不僅分別歸手足太陽、陽明、少陽經(jīng)，且能引他藥歸人上述各經(jīng)而發(fā)揮治療作用。

此外，當(dāng)前被廣泛用于臨床的針刺麻醉，以及耳針＼電針、穴位埋線、穴位結(jié)扎等等治療方法，都是在經(jīng)絡(luò)學(xué)說的指導(dǎo)下進(jìn)行的，并使經(jīng)絡(luò)學(xué)說得到一定的發(fā)展。

經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)遍布全身，氣、血、津液主要靠經(jīng)絡(luò)為其運(yùn)行途徑，才能輸布人體各部，發(fā)揮其濡養(yǎng)、溫煦作用。臟腑之間，臟腑與人體各部分之間，也是通過經(jīng)絡(luò)維持其密切聯(lián)系，使其各自發(fā)揮正常的功能。所以經(jīng)絡(luò)的生理功能，主要表現(xiàn)在溝通內(nèi)外，聯(lián)絡(luò)上下，將人體各部組織器官聯(lián)結(jié)成為一個有機(jī)的整體，通過經(jīng)絡(luò)的調(diào)節(jié)作用，保持著人體正常生理活動的平衡協(xié)調(diào)。經(jīng)絡(luò)又能將氣血津液等維持生命活動的必要物質(zhì)運(yùn)送到全身，使機(jī)體獲得充足的營養(yǎng)，從而進(jìn)行正常的生命活動。此外，經(jīng)絡(luò)又是人體的信息傳導(dǎo)網(wǎng)，它能夠接受和輸出各種信息。