經(jīng)絡(luò)縱橫交貫，遍布全身，將人體內(nèi)外、臟腑、肢節(jié)、官竅聯(lián)結(jié)成為一個(gè)有機(jī)的整體，在人體的生命活動(dòng)中，具有十分重要的生理功能。構(gòu)成經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)和維持經(jīng)絡(luò)功能活動(dòng)的最基本物質(zhì)，稱之為經(jīng)氣，經(jīng)氣運(yùn)行于經(jīng)脈之中，故又稱脈氣。經(jīng)氣是人體真氣的一部分，為一種生命物質(zhì)，在其運(yùn)行、輸布過程中，表現(xiàn)為經(jīng)脈的運(yùn)動(dòng)功能和整體的生命機(jī)能。氣無形而血有質(zhì)，氣為陽，血為陰，一陰一陽，兩相維系，氣非血不和，血非氣不運(yùn)。所以人之一身皆氣血之所循行。運(yùn)行于經(jīng)脈之氣，實(shí)際上包括了氣以及由氣化生的血、精、津液等所有生命所必需的營養(yǎng)物質(zhì)，概言之為氣血而已。故稱經(jīng)脈是運(yùn)行氣血的通路。

《靈樞·經(jīng)脈》曾經(jīng)指出：“經(jīng)脈者，所以決死生，處百病，調(diào)虛實(shí)，不可不通。。這里概括說明了經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)在生理、病理和防治疾病方面的重要性，又可理解為經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)有以下幾方面的功能：

一、聯(lián)系作用

人體是由五臟六腑、四肢百骸、五官九竅、皮肉脈筋骨等組成的，它們雖各有不同的生理功能，但又共同進(jìn)行著有機(jī)的整體活動(dòng)，使機(jī)體內(nèi)外、上下保持協(xié)調(diào)統(tǒng)一，構(gòu)成一個(gè)有機(jī)的整體。這種有機(jī)配合，相互聯(lián)系，主要是依靠經(jīng)絡(luò)的溝通、聯(lián)絡(luò)作用實(shí)現(xiàn)的。由于十二經(jīng)脈及其分支的縱橫交錯(cuò)，人里出表，通上達(dá)下，相互絡(luò)屬于臟腑，奇經(jīng)八脈聯(lián)系溝通十二正經(jīng)，十二經(jīng)筋、十二皮部聯(lián)絡(luò)筋脈皮肉，從而使人體的各個(gè)臟腑組織器官有機(jī)地聯(lián)系起來，構(gòu)成了一個(gè)表里、上下彼此之間緊密聯(lián)系、協(xié)調(diào)共濟(jì)的統(tǒng)一體。所以說：。夫十二經(jīng)脈者，內(nèi)屬于臟腑，外絡(luò)于肢節(jié)”（《靈樞·本臟》）。

二、感應(yīng)作用

經(jīng)絡(luò)不僅有運(yùn)行氣血營養(yǎng)物質(zhì)的功能，而且還有傳導(dǎo)信息的作用。所以，經(jīng)絡(luò)也是人體各組成部分之間的信息傳導(dǎo)網(wǎng)。當(dāng)肌表受到某種刺激時(shí)，刺激量就沿著經(jīng)脈傳于體內(nèi)有關(guān)臟腑，使該臟腑的功能發(fā)生變化，從而達(dá)到疏通氣血和調(diào)整臟腑功能的目的。臟腑功能活動(dòng)的變化也可通過經(jīng)絡(luò)而反映于體表。經(jīng)絡(luò)循行四通八達(dá)而至機(jī)體每一個(gè)局部，從而使每一局部成為整體的縮影。針刺中的“得氣”和“行氣”現(xiàn)象，就是經(jīng)絡(luò)傳導(dǎo)感應(yīng)作用的表現(xiàn)。

三、濡養(yǎng)作用

人體各個(gè)組織器官，均需氣血濡養(yǎng)，才能維持正常的生理活動(dòng)。而氣血通過經(jīng)絡(luò)循環(huán)貫注而通達(dá)全身，發(fā)揮其營養(yǎng)臟腑組織器官、抗御外邪保衛(wèi)機(jī)體的作用。所以說：“經(jīng)脈者，所以行血?dú)舛鵂I陰陽，濡筋骨，利關(guān)節(jié)者也”（《靈樞·本臟》）。

四、調(diào)節(jié)作用

經(jīng)絡(luò)能運(yùn)行氣血和協(xié)調(diào)陰陽，使人體機(jī)能活動(dòng)保持相對的平衡。當(dāng)人體發(fā)生疾病時(shí)，出現(xiàn)氣血不和及陰陽偏勝偏衰的證候，可運(yùn)用針灸等治法以激發(fā)經(jīng)絡(luò)的調(diào)節(jié)作用，以“瀉其有余，補(bǔ)其不足，陰陽平復(fù)”（《靈樞·刺節(jié)真邪》）。實(shí)驗(yàn)證明，針刺有關(guān)經(jīng)絡(luò)的穴位，對各臟腑有調(diào)節(jié)作用，即原來亢進(jìn)的可使之抑制，原來抑制的可使之興奮。