現代太極拳總以圓、緩、連，太極圖樣的圓形套路、緩慢不急的形體動作、連續不斷的全身運動為特點，有人將這些特點歸納為10個方面，即：虛靈頂勁、含胸拔背、松腰、分虛實、沉肩垂肘、用意不用力、上下相隨、內外相合、相連不斷、動中求靜；并將它的養生保健功能細分為8大作用，即：強筋壯骨、疏通經絡、調和氣血、平衡陰陽、協調臟腑、培育元氣、強身健體、延年益壽，其中包含了中醫八法中的補法、和法及廣義的消法。因此，太極拳除可用于養生保健外，尚可作為一種體育療法而用于慢性病的輔助治療和康復。

　　太極拳的氣功元素

　　太極拳與氣功第 2 頁同屬傳統民族體育的范疇，但氣功的起源遠早于太極拳，故氣功中的許多“因素”，如調身、調息、調心（合稱“三調”）的理論與方法，“三調”合一的要求與操作等，被各派太極拳創始者及其傳人所借鑒，在以養生保健為主要作用的“靜練”中，氣功“元素”也就格外突出。

　　在“三調”內容方面，氣功以《素問·上古天真論》的“呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一”為指導，強調三者缺一不可。氣功的調息古人認為“吸新吐故以煉臟”的作用，其形態有風、氣、喘、息四種，方式有胸式呼吸、腹式呼吸（又可分為順、逆兩種）和混合呼吸三種，根據它們的特征與意義，練功時提倡“不聲、不結、不粗，出入綿綿，若存若亡，資神安穩，情抱悅豫”的息相，并以深、長、細、勻、輕的腹式呼吸（尤其是逆腹式呼吸）為追求目標。這在太極拳中得到了充分的體現，練功有素者的呼吸方法，與上述要求與目標多是一致的。氣功調心的方法和操作手段有多種多樣，但總以放松入靜為基本要求和“入門”路徑。這些特點體現在太極拳中，就是用意、練意與用意不用力的要求，練拳前的心平氣和、思想集中，練拳中的心靜體松、以意導氣等的練拳注意事項等。氣功對調身重要性的認識，體現在“形不正則氣不順，氣不順則功不成”的古語中，包括姿勢與動作兩部分。馬王堆出土的《導引圖》反映了早期氣功調身方式的多樣性，其中似乎也可見到太極拳的某些“影子”。但無論是難度還是對身體各部作用的廣度，氣功均不如太極拳，故太極拳的形體動作可謂“源于氣功又高于氣功”。至于虛靈頂勁、含胸拔背、沉肩垂肘等的形體要求與特點，太極拳與氣功第 2 頁完全一致。

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