烏頭類藥物有川烏、草烏、附子、雪上一枝蒿等。川烏、草烏、附子是中醫臨床常用中藥，性味辛、甘，大熱有毒。川烏、草烏可溫中散寒、祛風止痛；附子能回陽救逆，補火助陽。臨床用之恰當，可起沉疴，救危逆。因其毒性大，用之不慎，中毒者亦屢見不鮮。

　　烏頭類藥物均含烏頭類生物堿，對心臟毒性大。其中以雪上一枝蒿毒性最劇烈，口服150ml即可中毒，是川烏、草烏毒性的幾十倍。草烏的毒性大于川烏，附子為川烏的子根加工品，其毒性小于川烏。附子藥用有三種規格，鹽附子毒性大于蒸制過的黑附片、白附片。

　　烏頭堿對中樞神經有強烈興奮作用。直接作用于心肌，先興奮，后抑制，用量過大可導致心肌麻痹而死亡。

　　中毒表現為唇、舌、顏面、四肢麻木及流涎、嘔吐、煩燥、心慌、心率減慢或心動過速、膚冷、血壓下降、早期瞳孔縮小/后放大、肌肉強直、呼吸痙攣、窒息而危及生命。

　　中毒原因大體如下：

　　1.煎煮時間太短  烏頭類入煎劑，一般要求久煎，即煎煮1小時以上，可減低其毒性。烏頭類藥物含有毒性大的雙酯型生物堿，烏頭堿化學性質不穩定，經加熱、水煮后，易水解成毒性較小的單酯型烏頭原堿，烏頭原堿的毒性只有烏頭堿的1／200~1/500。由于病者忘記醫囑，或中藥調劑人員交代不清，或病者煎藥嫌麻煩等，以至煎煮此類藥物時間太短，服后出現中毒。

　　2.用藥過量  《中國藥典》規定川烏、草烏常用量是1~3g，附子3~10g，最大可用30g，而某些高等院校中藥學教材上記載的川烏、草烏用量比《中國藥典》大1~3倍，開方醫生或使用者超量，出現中毒。

　　3.配伍不當或用藥時間過長  川烏、草烏、附子藥學成分相似，如川烏、草烏、附子同用，易中毒。長期服用含烏頭類的中藥湯劑和中成藥，易蓄積中毒。

　　4.藥物炮制不當  烏頭類禁生用，生用多指外用。因而要求正確炮制，如炮制未達到合格要求，易引起中毒反應。

　　5.服藥時間不當  藥物動力學研究表明，等量的烏頭類藥品在不同時間服用，測其烏頭堿在體內的血液濃度有顯著差異，上午高于下午，中午最高，晚上則最低。故服用烏頭類的中藥，下午、晚上較為安全，中午服用則增加其中毒幾率。

　　6.個體差異  由于病者休質不同，耐藥能力不一樣，年輕人比老年人強；體健者比弱者強。因此體弱者、老年人要慎用。