由女性以手觸摸乳房的自我檢查，醫學上稱為“觸診”。它是發現乳癌的重要方法之一。對于乳癌，美國癌癥協會也提出“早發現、早治好”的指導原則，認為及早發現有助治療成功，其中“自我檢查”是第一防線。

　　46歲的黃女士最近學會自我檢查乳房。有一天洗澡時,突然摸到左側乳房的右下方有一硬塊，她立刻到醫院做進一步檢查。在醫生建議下，進行了X光掃描，結果發覺乳房有兩個纖維腺瘤。醫生說，這是常見的乳房良性腫瘤，叫她別擔心，但必須定期追蹤檢查。

　　雖然這是一次有驚無險的事件，但卻叫黃女士體會到罹患癌癥的心情，也使她日后更小心自我檢查。

　　55歲的李太太也有自我檢查的習慣，一次，她發現右側乳房有個硬塊，X光掃描后，醫生告訴她，硬塊確為惡性腫瘤，也即說，李太太確實是罹患上乳癌，但由于腫塊僅有2公分，屬于早期乳癌，治療及康復的機會都很高。

　　歐美婦女死亡率減少

　　由女性以手觸摸乳房的自我檢查，醫學上稱為“觸診”，這種檢查法對于發現乳癌是相當重要的方法。歐美地區的乳癌發生率雖然快速增加，但死亡率卻反而減少，這是由于罹患乳癌的歐美婦女大多會及早發現，若能早期發現乳癌，就會降低其死亡率。

　　目前醫學界普遍認為，及早發現乳癌，接受有效治療可戰勝頑疾，病人有高達90%的5年存活率。但若癌變已蔓延散開到體內其他組織與器官，5年存活率便減至70%。美國癌癥協會提出乳癌“早發現、早治好”的指導原則，認為及早發現乳癌有助于治療成功；要“早發現”包括自我檢查乳部(BSE)、醫院檢查及X光掃描，其中“自我檢查”為第一防線，但目前大多數婦女并未進行乳房自我檢查。

　　及早發現乳癌絕對有助于治療的成功，婦女的每月定期自我檢查乳房很重要，可發現90%乳癌，每月經期完畢后的二三天，花上幾分鐘的時間小心按摩檢查，留意乳房的變化，閉經的婦女則每月固定某一天，月頭或月尾，進行自我檢查，若是接受荷爾蒙替代療法的婦女，最好是在每月服用第一顆荷爾蒙時就進行自我檢查。

　　婦女定期自我檢查一般能發現少過2公分的腫塊，絕大部分是屬于早期，但可惜的是，新加坡80%的乳癌病例是在偶然情況下發現，發現時大約已有3公分，屬于后期。

　　有硬塊別驚慌

　　當女性摸到自己的乳房有硬塊時，首先不要驚慌失措，大多數的硬塊都不是乳癌，而是常見的良性腫瘤，如纖維腺瘤、纖維囊腫。但是，自我檢查時若發現硬塊，也千萬不要掉以輕心。摸到硬塊時應立刻找醫生檢查，醫生將會詳細作腋下、乳房的檢測，也會安排乳房X光掃描及超聲波診斷，以確定硬塊的存在和病變的可能性。

　　除了乳房有結節或腫塊之外，乳癌的其他跡象，還包括乳頭不正常下陷、乳房皮膚出現凹陷、乳頭有異常滲出液，尤其是血樣分泌物，就應提高警覺。

　　喂奶的婦女患乳癌機率低

　　要防治乳癌，婦女除了可定期自我檢查外，還可從飲食、生活習慣等方面長期進行預防，或可減少罹患乳癌的機會。

　　目前美國、加拿大和歐洲國家的乳癌發病率最高；中國女性的乳癌發病率則是最低的，但當中國婦女移民到美國后，她們的發病率卻與美國當地婦女相仿。這可說明，生活方式、飲食習慣、居住環境都與乳癌的發生有所關連。

　　過去，流行病學家已有研究發現，乳癌高發地區的日常飲食普遍含有大量脂肪及動物蛋白，如美國人食物中含有的脂肪和動物蛋白為日本人食物的3倍，因此美國人的乳癌發病率亦是日本人的3倍。在日本，家庭富裕的女性，其乳癌發病率比貧窮的女性要高8.5倍。

　　要預防乳癌，首先不妨了解哪些是乳癌高危險婦女群，她們包括有家族病史，有近親如母親或姐妹曾經得過乳癌，那得乳癌的機率就較一般人高。

　　此外，曾經罹患乳癌的人也屬于乳癌高危險群。

　　過度肥胖的女性得乳癌的可能性也比一般人高，特別是停經後變胖的女性，得乳癌的機率就增加，因此飲食和運動也是預防乳癌的方法，停經後婦女應控制體重。

　　蔬菜水果吃得太少，也會稍微增加得乳癌的機率，少脂肪多蔬菜的飲食習慣，節制脂肪及動物性蛋白質的攝取，確實能預防乳癌。

　　過量飲酒的婦女，得乳癌的機率也較一般婦女為高。因此，婦女應避免過量飲酒。此外，婦女生產后不應放棄喂母奶的機會，有研究證實，喂奶的婦女罹患乳癌的機率也比較低。