自古以來(lái)幾乎所有的文化體系都追求和接受女性的人體美，總是把乳房視為女性最引人注意的第二性征。
　　女性的乳房在一生中將發(fā)生許多變化。青春期后在體內(nèi)雌激素影響下乳腺開(kāi)始發(fā)育，乳房日漸隆起，而且很富彈性。30歲以后，由于腺體和結(jié)締組織逐漸分解減少，乳房便失去堅(jiān)挺并開(kāi)始松弛或下垂了。更年期后，由于性激素的分泌急劇減少而匱乏，乳房體積顯著縮小。也有的中老年婦女因脂肪過(guò)分堆積，乳房顯得又高又大，簡(jiǎn)直像面包一樣膨脹得不可收拾。
　　乳房最顯著的變化發(fā)生在妊娠及哺乳期。妊娠之后，血中驟然增高的雌激素使腺管再次增殖、分支，增高的孕激素使腺管末端膨大或腺泡、小葉不斷發(fā)育，為哺乳做好準(zhǔn)備。當(dāng)然，除了雌激素、孕激素之外，這一切還需要生長(zhǎng)激素、糖皮質(zhì)激素、泌乳素等垂體激素的幫助。哺乳結(jié)束后，激素迅速撤退，乳房縮小并有可能無(wú)力地垂下來(lái)。乳房的大小與激素的作用是密切相關(guān)的，但它的大小也有先天因素等的影響，有些人擔(dān)心自己的乳房太小，以后會(huì)不會(huì)影響性反應(yīng)能力，其實(shí)完全沒(méi)有必要為此而煩惱，性反應(yīng)能力取決于多方面的因素，與乳房大小并無(wú)關(guān)系。
　　應(yīng)該順便一提的是乳罩的選擇問(wèn)題。真正理想的乳罩是穿上后毫無(wú)感覺(jué)，呼吸不受限制，妨礙身體活動(dòng)者顯然不適宜。有鋼絲的乳罩不是理想的乳罩。
　　有些人仿效某些外國(guó)婦女的作法不戴乳罩，這會(huì)造成乳房下垂，因?yàn)槿榉康捻g帶和結(jié)締組織本來(lái)就很脆弱，長(zhǎng)期懸吊容易使它們受到傷害。那么女青年何時(shí)開(kāi)始佩戴乳罩好呢？一般來(lái)講，在乳房發(fā)育到高8厘米左右時(shí)即應(yīng)佩戴，遲遲不戴會(huì)影響其發(fā)育和美容，過(guò)早戴上過(guò)小的乳罩又會(huì)限制其發(fā)育，反而不利于健康。
　　也有些婦女乳房巨大，除令她們感到體形上的苦惱外，也往往由于乳房太大造成背部上方和頸部疼痛。“巨乳”的形成原因尚不清楚，可能因?yàn)檫@些婦女的性激素水平較高，或乳腺組織細(xì)胞的激素受體特別敏感的緣故。
　　值得注意的是婦女長(zhǎng)期抑制性欲時(shí)，也會(huì)引起乳房的一些疾患，例如，女性乳房在性興奮時(shí)充血腫脹，但到性高潮后又可以迅速消退恢復(fù)常態(tài)。然而，若是性欲抑制，興奮得慢，又達(dá)不到高潮，消退也慢，于是持續(xù)的乳房充血會(huì)導(dǎo)致乳房發(fā)脹和疼痛。
    長(zhǎng)期性欲低下和沒(méi)有性生活的婦女，由于缺乏相應(yīng)的對(duì)乳房的性刺激，乳房長(zhǎng)久處于抑制狀態(tài)而不發(fā)生充血腫脹和消腫的周期性變化，容易發(fā)生乳腺增生病，現(xiàn)已證實(shí)性功能低下或性生活不和諧是乳腺增生病的誘因之一。性欲抑制婦女患乳腺癌的機(jī)會(huì)也比其他婦女為多，乳腺癌患者中性功能低下、高齡未婚、高齡初產(chǎn)、孀居者的比率明顯高于其他人群。所以，乳房的保健不僅關(guān)系到婦女的美容和自信，還關(guān)系到預(yù)防乳房的多種疾病，切不可對(duì)此掉以輕心。