據2000年云南省第五次人口普查，云南納西族人口為29．546萬人。納西族主要分布在滇、川、藏交界的橫斷山脈地區，絕大部分聚居在云南省，其中 70％的納西族聚居在滇西北麗江市、玉龍縣，其余散居于寧蒗彝族自治縣、永勝縣和迪慶藏族自治州的香格里拉縣、維西、德欽縣等。四川省有納西族八千多人，主要分布在涼山彝族自治州的木里藏族自治縣、鹽源縣、鹽邊縣，甘孜藏族自治州巴塘縣有少量納西族分布。西藏自治區有納西族一千多人，主要聚居在芒康縣。納西族史稱“摩沙”、”“么些”、“末些”、“摩娑”、“磨些”、“么西”等，摩梭人是納西族的一個支系。納西族自稱因方言不同而有所區別，寧蒗瀘沽湖地區的自稱“納日”、“納汝”或“納恒”，麗江等地多自稱“納西”。按納西語分析，“納”有“大”或“尊貴”的意思，“西”、“日”、“汝”、“恒”等意為“人”或“族”。另外，香格里拉三壩有自稱“阮可人”、維西有自稱“瑪里瑪沙”的納西族。1954年，奉民族意愿，經國務院批準，以“納西族”作為本民族的統一族稱。納西族由秦漢時期旄牛夷和川西、滇西北土著民族長期融合發展而形成的。先秦時期，納西族先民白狼夷就居住在滇、川、藏交界地區。公元3世紀，納西族先民摩沙夷(旄牛夷的一親屬支系)在川西形成狼岑、檠木部藩，勢力較強大。公元7世紀以后，納西族先民被稱為磨些蠻，分布范圍較廣。隋末唐初，磨些蠻在今賓川，縣建立區域性地方政權越析詔，勢力十分強大。到8世紀中期，大理地區的蒙舍詔滅越析詔，統一大理，稱為南詔，大量磨些蠻被迫向北遷移。IO世紀至13世紀中葉，磨些蠻屬大理國善巨郡管轄。公元1253年，忽必烈率蒙古軍征服大理國，納西族地區歸屬元中央王朝版圖，設為麗江路，令納西族首領進行管轄。明代在納西族地區設麗江府，由納西族木氏世襲擔任知府職。清代中葉改土歸流后，仍為麗江府。1961年4月成立麗江納西族自治縣，現今又改為古城區和玉龍縣。納西語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，納西語以金沙江為界分為東、西兩個方言，納西語的標準語是西部方言，以麗江縣城大研鎮的語音為標準音。在納西族悠久的歷史進程中，曾經產生了東巴文、哥巴文兩種文字。

　　納西族是是一個喜愛飲茶的民族。龍虎斗，納西語“阿吉勘烤”，是一種富有神奇色彩的飲茶方式。首先將茶放在小土陶罐中烘烤，待到焦黃后注人開水煎煮，象熟中藥一樣，將茶汁熬得濃濃的，加在茶杯內盛上小半杯白酒，然后將熬煮好的茶汁沖進盛酒的茶杯內，頓時，杯內發出悅耳的響聲。納西族把這種響聲看作吉祥的象征，響聲越大，在場的人越高興，響聲過后茶香四溢，有些還要在茶水里加上一個辣椒．這是納西族用來治感冒的良方，喝一杯“龍虎斗”后，周身出汗，睡一覺后就感到頭不昏，渾身有力，感冒也治好了。